Egy friss kutatás szerint mindez azt mutatja, hogy nagyon is alábecsültük az óceánban hömpölygő szemét nagyságát, az óceán megtisztítása pedig lehetetlen vállalkozás.
Súlyosan alábecsülték az óceánokban hányódó műanyagszemét mértékét - derül ki egy, a Nature című tudományos folyóiratban publikált tanulmányból.
A tanulmányt a Kókusz-szigeteken, az Indiai-óceánban található, alig 14 négyzetméteres sziget és két atollja területén végzett kutatásukra alapozzák. Az aprócska szigeten ugyanis elképesztő mennyiségű műanyag szemetet mos partra a víz: pontosan 238 tonnányit.
A döbbenetes nagyságú szemét többségét palackok, egyszer használatos evőeszközök, zacskók és szívószálak teszik ki, de találni benne 373 ezer fogkefét és majd' egymillió cipőt is. Ekkora mennyiséget a sziget lakosai négyezer év alatt használnának el.
A kutatás vezetője, Jennifer Lavers szerint a gyéren lakott, alig 600 fős sziget ideális helyszíne a tengerben felgyűlt műanyagmennyiség mérésének. A Kókusz-szigeteken talált szemétben 414 millió műanyagdarab volt - ráadásul nem csak a vízben úsztak, hanem a földfelszín alatt 10 centiméteres mélységben, betemetve is ott voltak. Összességében 26-szor nagyobb tömegben találták meg őket a kutatók, mint amire számítottak korábbi adatok alapján, mivel azok csak a felszínen lévő szemetet nézték.
Lavers 2017-ben egy másik szigetet is vizsgált már: a lakatlan Henderson-sziget egyike a világ műanyag-szennyezés által leginkább érintett szigeteinek. De míg ott legfőképp halászattal kapcsolatos szemetet találtak, a Kókusz-szigeteken nagyrészt egyszer használatos, eldobható tárgyakat.
"Fokozódó és nem lassuló igényünk a műanyag iránt, ehhez hozzávéve a tehetetlen politikát és a szemétkezelést, milliárdnyi negatív hatással járt a tengeri életre, a tiszta vízre, a földi környezetre - ideértve az állatok műanyagba gabalyodását és a műanyag bekerülését az ő és a mi emésztőrendszerünkbe, ennek egyenes folyományaként pedig a műanyagban található kemikáliák robbanásszerű növekedését" - írják a tanulmányban.
A szigeteket Ausztrália utolsó érintetlen paradicsomaként tartják számon , melynek elsődleges bevételi forrása a turizmus - de a szemét turizmusra és strandjaikra gyakorolt hatását nehéz tagadni. Helyi szinten nem igazán tudják megoldani a szemétkezelést.
A tanulmány társ-szerzője, Annett Finger azt írja, a műanyag globális termelése tovább nő: a 2006 óta előállított műanyag ugyanis majdnem fele volt annak, amit az elmúlt hatvan évben előállítottak.
"Becslések szerint 12,7 millió tonna műanyag került az óceánba csak 2010-ben, és az abban az évben előállított műanyag negyven százaléka mág ugyanabban az évben a szemétben végezte".
"A probléma nagysága miatt az óceánok megtisztítása jelenleg nem megoldható, azoknak a strandoknak a megtisztítása a műanyagtól, melyek megfertőződtek, időigényes, drága, és állandó jelleggel ismételni kell, mivel minden nap ezernyi új műanyagot mos partra a víz."