Mivel a Föld körüli pálya egyre zsúfoltabb, az ilyen incidensek rámutatnak a műholdak hatékonyabb irányításának és koordinációjának különösen sürgető szükségességére.
Elon Musk vállalata, a SpaceX közölte, hogy műholdjai csak hajszál híján kerülték el az összeütközést egy másik műholddal.
A SpaceX úgynevezett Starlink műholdjai alig 200 méterre keringtek attól a kilenc műholdtól, amelyeket a kínai versenytárs, a CAS Space indított útjára múlt héten, Musk cégének közlése szerint.
Az eset akkor került nyilvánosságra, miután Michael Nicholls, a SpaceX Starlink-mérnökségének alelnöke felháborodását fejezte ki az üzemeltetők közötti koordináció hiánya miatt.
"Amikor a műholdüzemeltetők nem osztják meg műholdjaik pályaadatait, az űrben veszélyesen közeli megközelítések fordulhatnak elő", írta a Musk tulajdonában lévő X közösségi oldalon.
"Tudomásunk szerint nem történt semmilyen egyeztetés vagy ütközésveszély elhárítása az űrben működő műholdakkal", tette hozzá.
A műholdak létfontosságú szerepet játszanak a mindennapokban, és olyan szolgáltatásokat támogatnak, mint az okostelefonokban használt GPS, az időjárás-előrejelzés és a pénzügyi rendszerek.
Ahogy a Föld körüli pálya egyre zsúfoltabbá válik, az ilyen esetek rávilágítanak a jobb műholdkezelés szükségességére.
2023-ban rekordmagasan, mintegy 2800 műholdat indítottak, az Space Foundation, egy amerikai nonprofit szervezet szerint. A SpaceX a Starlink programon keresztül ezeknek a kilövéseknek jelentős részét adta.
A 2024-ben megjelent Világgazdasági Fórum jelentése szerint az alacsony Föld körüli pályán keringő műholdak száma a következő évtizedben várhatóan 190 százalékkal nő.
A CAS Space Nichollsnak adott válaszában elhárította a felelősséget az incidensért, ugyanakkor jobb együttműködést sürgetett.
"A CAS Space valamennyi indítása a földi űrmegfigyelő rendszer segítségével választja ki az indítási ablakot, hogy elkerülje az ütközést az ismert műholdakkal/űrszeméttel. Ez kötelező eljárás", közölte az X-en péntek este a CAS Space.
"Ha megerősítést nyer, ez az eset csaknem 48 órával a hasznos teher leválása után történt, amikorra az indítási küldetés már jóval korábban lezárult. A CAS Space egyeztetni fog a műholdüzemeltetőkkel a továbbiakról. Ez a két New Space-ökoszisztéma közötti együttműködés újbóli helyreállítását igényli", tette hozzá a vállalat egy másik X-bejegyzésben néhány órával később.
A CAS Space Kinetica 1 indítása "hat kínai többfunkciós műholdat, egy, az Egyesült Arab Emírségek számára készült Föld-megfigyelő műholdat, egy Egyiptom számára készült tudományos műholdat és egy Nepálnak szánt oktatási műholdat" szállított, a China Daily szerint.
Nicholls bejegyzése nem részletezte, hogy ezek közül melyik űreszköz került közel a Starlink-műholdhoz.
"Köszönjük a gyors reagálást, és várjuk, hogy a jövőbeli indítások során egyeztessünk", válaszolta Mr Nicolls.
"Létfontosságú, hogy az adatmegosztás minden műholdüzemeltető között megvalósuljon."
Az űreszközök közötti ütközés nagy mennyiségű űrszemetet hozhat létre, veszélyes törmelékdarabokat szórva szét a pályán. Ez az űrszemét növeli a további ütközések kockázatát, és veszélyezteti a jelenlegi műholdakat és a jövőbeli küldetéseket.
Szakértők arra is figyelmeztettek a Kessler-szindróma lehetőségére, egy NASA-tudós által javasolt elméletre, amely szerint ha az űrszemét mennyisége elér egy kritikus szintet, az ütközések láncreakciót indíthatnak el, még több törmeléket hozva létre, és a pálya egyes részeit használhatatlanná téve.