Nagy felbontású képek segítenek a megelőzésben.
Ausztria legnagyobb kórházában, a Bécsi Orvostudományi Egyetem Klinikáján nap mint nap több tucat szemészeti beteget kezelnek. Az egyik leggyakoribb probléma az időskori makula-degeneráció. Barbel Langer volt pszichoterapeutának a szeme már károsodott, ezért nem lát olyan élesen, mint korábban.
"Amikor könyvet vagy újságot akartam olvasni, észrevettem, hogy nem látok olyan jól közelre, mint régen. Ezért elkezdtem nagyítóval olvasni", mesélte a 79 éves asszony.
Becslések szerint 2020-ra az időskori makuladegeneráció több mint 196 millió embert érint majd. Ez az elváltozás a teljes látásvesztés egyik leggyakoribb oka - ugyanakkora korai fázisban sokszor észrevétlen marad.
"A betegséget nagyon nehéz diagnosztizálni, különösen a korai szakaszban, mert a retinának csak egy nagyon kis részét érinti", magyarázta Ursula Schmidt-Erfurt, a szemészeti osztály vezetője. "A makula alig egy miliméteres, ami azt jelenti, hogy az elváltozás a retinának csak egy nagyon kis részén jelentkezik, de ez óriási kárt okoz. Éppen ezért még fontosabb, hogy időben észleljük, amíg a látás még jó."
A Moon 2020 nevű európai kutatási projekt keretében egy korai diagnosztikai eljárás megalkotásán dolgoznak, amely új kezelési módokhoz is elvezetheti a kutatókat.
Három komplex optikai eljárással a kutatók gyakorlatilag molekuláris szinten is meg tudnák vizsgálni, mi történik a szem belsejében.
"Az új technológiával nem-invazív módszerrel hasonló képeket kaphatnánk a szem belsejéről, amit most is, csak sokkal jobb felbontással", mondta az Euronewsnak Matthias Salas elektromérnök. "A segítségével jobban megérthetjük, hogyan kapcsolódnak a retinát behálózó erek."
A három felhasznált technológia a Raman spektroszkópia, a fluoreszcencia és az optikai koherencia tomográfia. A megoldandó feladvány az, hogy egy ilyen érzékeny szerv esetében, mint a szem, hogyan lehet ezeket biztonságosan alkalmazni.
"Az egyik fő kihívást a szem érzékenysége jelenti a fényre", magyarázta Rainer Leitgeb orvos-fizikus. "A módszer fő előnye, hogy nem kell hozzányúlni a szemhez, gyakorlatilag fényt sugárzok a szembe és a visszaverődő fény tulajdonságait megmérem, ez tartalmazza az összes szükséges információt."
A szem egyszersmind ablakot nyit az agyra is, ezzel a technológiával az agy betegségeit is korábban észre lehetne venni, mondják a kutatók.
"Az emberi retina az élet folyamán vajmi keveset változik", mondta Ursula Schmidt-Erfurt." Minden elváltozás valamilyen betegség eredménye, ami jól érzékelhető a vérereken. A magas vérnyomás vagy a cukorbetegség is jól kimutatható a retinán, de a neurológiai betegségek is, mint a szklerózis multiplex vagy az Alzheimer-kór."
A technológiát, amint a maga teljességében rendelkezésre áll, itt Bécsben fogják tesztelni - részben egészséges önkénteseken, részben Alzheimer-kórtól és makula-degenerációtól szenvedő betegeken.