A testvérvárosokban, Valgában és Valkában egy láthatatlan vonal még mindig elválasztja a két közösséget – még azután is, hogy az észt–lett határ már majdnem 20 éve megszűnt. Egy új, uniós finanszírozású projekt a fiatalokat vonzotta be arra, hogy orvosolják ezt a helyzetet.
Ha megállunk Valga központjában, Dél-Észtországban, csak pár lépésre vagyunk Lettországtól. Átkelünk az utcán, és máris a lettországi Valkában vagyunk. A két városnak közös folyója, történelme és mintegy húszezer lakosa van – mégis az itt élők többsége számára a határ túloldalán élő szomszéd továbbra is idegen marad.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Valga és Valka egykor egyetlen város volt, amelyet német nevén, Walk néven ismertek. Amikor Észtország és Lettország 1918-ban kikiáltotta függetlenségét, mindkét ország igényt tartott a városra. A vitát nemzetközi bizottság elé terjesztették, és úgy oldották meg, hogy a város közepén átfolyó kis patak mentén húztak egy vonalat a térképen. Ez a vonal lett a nemzetközi határ, és a város egész területén határállomások jelentek meg, néha a lakóutcák közepén.
Még a Szovjetunió részeként is Valga és Valka különálló köztársaságokban – az Észt SZSZK-ban és a Lett SZSZK-ban – maradtak, amíg mindkét ország 1991-ben visszanyerte függetlenségét, megőrizve saját nyelvüket és identitásukat.
2007-ben, amikor Észtország és Lettország is csatlakozott a schengeni övezethez, a határátkelőhely megszűnt. De majdnem húsz évvel később a két közösség még mindig nagyrészt párhuzamos életet él. Különböző nyelvek, különböző közigazgatási rendszerek, különböző iskolák.
A fizikai akadály eltűnt, de a láthatatlan megmaradt. Ez egy olyan probléma, amely Európa tucatnyi határvidékén ismerős – olyan helyeken, ahol a földrajz és a történelem megosztotta a közösségeket, a népesség csökken és a lakosok elöregednek.
A láthatatlan határ leküzdése
2025 szeptemberében egy „Hack the Border” nevű projekt vállalta, hogy megoldja ezt a kihívást – kezdve azzal a generációval, amelyiknek ez a legtöbbet jelent. Az Európai Unió Interreg VI-A Észtország–Lettország programjának támogatásával és a tallinni székhelyű hackathon-szervező Garage48 vezetésével a projekt 15–20 éves diákokat hozott össze mindkét városból. Az ötlet egyszerű volt: tegyük egy szobába az észt és a lett fiatalokat, adjunk nekik megoldandó valós problémákat, és nézzük meg, mi történik.
A projekt a valkai kulturális házban tartott megnyitó rendezvénnyel indult, amelyet egy két és fél napos hackathon követett Käärikuban, egy észt vidéki sportközpontban. Az észt–lett vegyes csapatok egész éjjel dolgoztak a közös városukra vonatkozó ötleteken. A hackathon csak a kezdet volt: hónapokig tartó műhelymunkák, mentorálási foglalkozások és tanulmányutak követték a határ mindkét oldalán.
Több, mint egy egyszerű hackathon
A mentorokat nem csupán az ötletek színvonala lepte meg, hanem az is, hogy milyen gyorsan kezdtek feloldódni a társadalmi, kulturális és nyelvi korlátok. Thomas Danquah, a hallgatói csapatokat mentoráló mentálhigiénés tréner ezt valós időben figyelhette meg.
A felmerült javaslatok között szerepeltek diákcsereprogramok észt és lett iskolák között, közös ifjúsági központok, közös kulturális rendezvények és még sok más. Az angol lett a munkanyelv, áthidalva a nyelvi szakadékot.
Jiří Tintěra, a testvérváros városi jövőjén dolgozó volt valgai építész szerint pontosan ilyen, a fiatalok által hajtott energiára van szüksége a régiónak. „Valga és Valka egyaránt elnéptelenedik, a lakosságuk is öregszik” – mondja. „Olyan különleges dolgot kell nyújtani a fiatal generációnak, amit máshol nem kaphatnak meg. A határ egy olyan rést jelent, amely versenyelőnyt biztosít – mert ez egy igazán egyedülálló hely. ”
A projekt teljes költségvetése 83 775 euró, amelyből 67 020 eurót – azaz valamivel több mint 80%-át – az Európai Regionális Fejlesztési Alap biztosítja az Interreg Észtország–Lettország program keretében. A partnerek a Garage48, az észtországi Valga Megyei Szakképzési Központ és a lettországi Valka Jānis Cimze Gimnázium.
Marta Anna Krūmiņának, a Valka Jānis Cimze Gimnázium diákjának nem sokat kellett gondolkodnia, hogy csatlakozzon-e a projekthez. „Ha nem beszélünk egymással, nem fogunk fejlődni városként – pedig fejlődnünk kell. Így amikor felajánlották ezt a projektet, igent mondtam, és szóltam a barátaimnak is: gyerünk, csináljuk!”