A belgiumi Gentben áll egy legendás, 19. századi cirkuszépület, a Wintercircus, amelyet még autóparkolóként is használtak egy időben.
Az épületet vibráló technológiai központként nyitják újra éveken át tartó felújítást követően, amit részben az EU finanszírozott.
“Technológiával és innovációval szeretnénk ötvözni a művészetet, a kultúrát, a zenét. Olyan európai teret akarunk létrehozni, amely egyedi ebben a tekintetben” - mondja Louis Jonckheere, a Wintercircus ügyvezető igazgatója.
Központi arénája, amelyben egykor cirkuszi előadásokat tartottak, ma a város egyik köztereként funkcionál:
„Olyan hellyé akarunk válni, ahol varázslat történik azáltal, hogy különböző embereket és közösségeket hozunk össze, hogy együtt ötleteljenek a vállalkozói szellemmel és a technológiával kapcsolatban, ezáltal jobb megoldásokat kínáljunk, amelyekre társadalmunknak szüksége van a jövőben.”
A varázslat egy 15 ezer négyzetméteres térben történik, amelyben egy üveg nézőtér, közös munkaterületek, egy diszkó, valamint elegáns bárok és éttermek találhatók. A felújítás kihívása az volt, hogy a történelem rétegeit egy kortárs program és fenntarthatósági elemek integrálásával láthatóvá tegyék:
“Az épület fenntarthatóságát a legmagasabb színvonalú technológia biztosítja" - magyarázza Jolien de Baets, az OYO Architects munkatársa. "Geotermikus energiával fűtjük és hűtjük az épületet, de megpróbáljuk a tereket már használt bútorokkal berendezni és a felületeket újrahasznosított anyaggal befedni.”
A projekt közel 31 millió euróba került. Ebből körülbelül 1,4 (1 352 317,5 millió euró) millió eurót az Európai Kohéziós Politika fedez. Körülbelül 21,6 millió eurót (21 647 682,5 millió eurót) Flandria kormánya és Gent városa finanszírozott, csaknem 8 (7,8) millió euró pedig magánberuházásokból származik.
A Wintercircus alkotóknak és technológiai fejlesztőknek ad lehetőséget. Ebben az inspiráló térben 40 élvonalbeli startup vállalat dolgozik. Köztük van a Say IT Labs, egy díjazott technológiai vállalat, amely AI-t használ annak érdekében, hogy az otthonokba hozza a beszédterápiát innovatív videójátékok révén.
„Itt találkozik a mesterséges intelligencia, a gépi tanulás és bármi, ami a legmodernebb technológiával kapcsolatos" - magyarázza Erich Reiter, a SayIT Lab társalapítója. "Ez egy olyan tér, amely szabad ötletmegosztást kínál. Ezt nem mindig lehet megvásárolni. Az ökoszisztémánk részének lenni jelentős hozzáadott értéket kínál, mert sokat lehet tanulni a szomszédainktól.”