A meteorológusok a megnyúlt sarki örvényt, a nedvességet és a tengeri jég hiányát okolják a veszélyes téli hidegbetörésért.
Az Arktisz meleg vizei és a hideg kontinentális szárazföld együtt úgy nyújtják a rettegett poláris örvényt, hogy a hét második felében az Egyesült Államok nagy részére pusztító téli időt zúdítanak. Az ország kíméletlen, fagypont alatti hőmérsékletekre, erős havazásra és az áramvezetékeket letépő jegesedésre számít.
A meteorológusok szerint az ország keleti kétharmadát olyan téli vihar fenyegeti, amelynek pusztítása felérhet egy nagy erejű hurrikánéval, és részben az klímaváltozás okozta felmelegedő Arktiszból ered. Arra figyelmeztetnek, hogy a dermesztő időjárás várhatóan kitart január hátralévő részében és egészen február elejéig, ami azt jelenti, hogy a felhalmozódó hó és jég lassan olvad majd el.
Az előrejelzések szerint a péntektől érkező vihar Új-Mexikótól Új-Angliáig és a Mély-Délön át húzódik. A Nemzeti Meteorológiai Szolgálat szerint mintegy 230 millió embernek kell -7 Celsius-fokos vagy még hidegebb hőmérséklettel szembenéznie, és körülbelül 150 milliót érhet hó és jég – sokan mindkettőt.
„Azt hiszem, az emberek alábecsülik, milyen rossz lesz” – mondta Ryan Maue, az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (NOAA) korábbi vezető tudósa, aki ma független meteorológus.
Mi áll az amerikai hideghullám mögött?
A poláris örvény, egy zord hideg levegőtömb, amely gyakran Észak-Kanadában és Alaszkában reked, a felső légkörben kialakuló hullám hatására nyúlik meg, amely visszanyúlik az Arktisz viszonylag jégmentes részéig és a hóval borított Szibériáig. Amint a csontig hatoló hideg végigsöpör az Egyesült Államokon, találkozik a Kalifornia partjainál és a Mexikói-öbölből érkező nedvességgel, ami sok helyen bénító jegesedést és havat okoz.
A rendszer eredete az Arktiszban keresendő, ahol a viszonylag melegebb hőmérséklet energiát ad a poláris örvénynek, és segít délebbre nyomni a hideg levegőt.
„Az atmoszféra úgy áll össze, hogy a mintázat ebbe a meleg Arktisz–hideg kontinens felállásba van zárva” – mondta Maue. „És nem csak nálunk, Észak-Amerikában: Kelet-Európától Szibériáig a szárazföld is rendkívül hideg. Az egész félgömb belépett a mélyfagy állapotába.”
A zsugorodó tengeri jég súlyosbítja a szélsőséges téli időjárást
Már 2025 októberében az Arktiszban végbemenő változások és az alacsony tengeri jég olyan feltételeket teremtettek a megnyúló poláris örvényhez, amely súlyos téli időjárást hoz az USA-ba – mondta Judah Cohen, a téli idő szakértője, az MIT kutatója.
A jelentős szibériai havazás tovább erősítette a légköri hullámzásokat, amelyek eltorzítják a normálisan többnyire kör alakú légáramlási mintát. Ezek a feltételek úgymond „kicsit megpakolták a dobókockát” a poláris örvény megnyúlása felé – tette hozzá.
Cohen társszerzője volt egy 2025 júliusi tanulmánynak, amely az elmúlt évtizedben gyakoribbá váló, megnyúlt poláris örvényhez köthető heves téli időjárási kitöréseket mutatott ki az USA középső és keleti részén. Cohen szerint az okok egy része, hogy az Arktisz Barents- és Kara-tengerein drámaian alacsony a jégkiterjedés, ami olyan hullámmintázatot alakít ki, amely végül amerikai hidegbetöréseket okoz. A melegebb Arktisz miatt ott gyorsabban zsugorodik a tengeri jég, mint máshol – tanulmányok szerint.
Az arktiszi tengeri jég kiterjedése rekordalacsony ezen az évszakon, a National Snow and Ice Data Center szerint.
Hol csap le a téli roham?
A megnyúlt poláris örvény központja péntek reggelre valahol Minnesota állam, Duluth felett lesz, „hosszan tartó, kegyetlen hideget” hozva – mondta Maue. Az északi és a középnyugati régióban a hőmérséklet a lehető legalacsonyabb közelébe süllyedhet, akár -32 és -34 Celsius-fokig – tette hozzá. A kontinentális 48 államban az átlagos minimumhőmérséklet szombaton, vasárnap és hétfőn -12 és -11 Celsius-fok körül ingadozik majd – mondta Maue.
Két Nagy-tó, az Erie és az Ontario befagyhat, ami legalább valamelyest csökkentené a hírhedt tóhatású havazást – tette hozzá Maue.
Zack Taylor, a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat meteorológusa a Nemzeti Időjárás-előrejelzési Központból azt mondta, hogy a Sziklás-hegységtől keletre eső legtöbb területet érinti a cudar hideg, a hó vagy a jég. Veszélyes ónos eső húzódhat a déli síkságtól a közép-déli régiókon át egészen a Karolinákig – tette hozzá.
„Olyan mértékű jégfelhalmozódás lehetőségével számolunk. Olyan jégfelhalmozódással, amely jelentős vagy kiterjedt áramszüneteket, illetve komoly fakárokat okozhat” – mondta.
És ha nem jég érkezik, akkor „újabb jelentős sávban hullhat erős havazás” – mondta Taylor. Szerinte még túl korai megmondani, hány hüvelyk hó hullik, de „jelentős hótakarók” érkezhetnek „az Ozark-hegység térségébe, a Tennessee- és Ohio-völgybe, az Appalache-hegység középső vidékeire, majd a közép-atlanti térségbe, és talán az északkelet bizonyos részeire is”.
Maue szerint a közép-atlanti térségben, az ország fővárosa környékén elképzelhető, hogy „a következő 14 napban két hóvihar is egymás után lecsap”.