A kutatók azt is kimutatták, hogy a városi levegőben „óriási” mennyiségű mikroműanyag lebeg, jóval meghaladva a korábbi becsléseket.
A mikroműanyagok beszivárognak a zöldterületekbe, amelyeket gyakran menedéknek tartanak a szennyezett városok elől, miközben a szakértők „potenciális egészségügyi kockázatokra” figyelmeztetnek.
A Leedsi Egyetem új kutatása arra mutat rá, hogy apró műanyagdarabok nagyobb mennyiségben fordulnak elő vidéki környezetben, mint városi helyszíneken. A tudósok szerint a fák és az egyéb növényzet felfogják a légkörből származó mikroműanyag-részecskéket, és az erdőkben rakják le őket.
Az Environmental Pollution című folyóiratban megjelent, három hónapon át tartó vizsgálat naponta négyzetméterenként akár 500 mikroszkopikus műanyagrészecskét mutatott ki egy erdős területen. Ez majdnem kétszer annyi, mint amennyit egy nagyváros központjában gyűjtöttek.
Miért lepik el a mikroműanyagok az erdőket
A kutatók három oxfordshire-i helyszínről származó mikroműanyagokat elemeztek. Ezek között volt egy vidéki erdő, egy kertvárosi település és Oxford városa.
A csapat májustól júliusig (2023) két-háromnaponta vett mintákat egy nagy felbontású spektroszkóppal, amely a mintában lévő anyagok infravörös tartományban történő fényelnyelését méri. Ez lehetővé tette számukra, hogy pontosan meghatározzák, miből állnak az anyagok.
Három hónap alatt 21 különböző műanyagtípust azonosítottak négy mérettartományban. Ezek közül némelyik mindössze 25-50 mikrométeres volt (a milliméter ezredrésze), ami nagyobb baktériumok méretének felel meg, és a pollenszemcsénél vagy a homokszemnél is kisebb.
Valójában a részecskék legfeljebb 99 százaléka olyan kicsi volt, hogy szabad szemmel láthatatlan.
A Wytham Woodsban jegyezték fel a részecskék legmagasabb összesített számát, Oxford városában pedig a részecsketípusok legnagyobb változatosságát.
A vidéki erdőben a talált részecskék többsége polietilén-tereftalát volt. Közismertebb nevén PET: ezt a műanyagot gyakran használják ruházatban és konyhai termékekben, például élelmiszertárolókban.
A kertvárosi településen leggyakrabban polietilént találtak, amelyből műanyag bevásárlótáskák készülnek. Oxfordban a legtöbb részecske etilén-vinil-alkohol volt, egy polimer, amelyet széles körben alkalmaznak többrétegű élelmiszer-csomagolásban, járművek üzemanyagrendszereinek alkatrészeiben és ipari fóliákban.
„Kutatásunk rámutat, hogy a vidéki környezet sem feltétlenül védett a levegőben terjedő mikroműanyagoktól , és kiemeli, hogyan befolyásolják a fákhoz hasonló természeti elemek a szennyezés mintázatait” – mondja Gbotemi Adediran, a földfelszíni geokémia oktatója és a tanulmány vezető kutatója.
„A kisebb mikroműanyagok széles körű jelenléte aggodalomra ad okot a belélegzésből fakadó potenciális egészségügyi kockázatok miatt, függetlenül attól, hogy valaki városban vagy vidéki településen él.”
Hogyan terjednek a mikroműanyagok?
Korábbi kutatások kimutatták, hogy a mikroműanyagok hetekig lebeghetnek a levegőben, a legapróbb részecskék pedig több ezer kilométert is megtehetnek.
Az időjárási viszonyok erősen befolyásolják ezt a mozgást: a kutatók azt tapasztalták, hogy szeles időben több részecske rakódik le. Az eső csökkentette a részecskék számát, az összegyűjtött részecskék azonban nagyobbak voltak.
A Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmány szerint az útpor is jelentős szerepet játszhat e részecskék légköri szállításában, miután a tudósok „óriási” mennyiségű mikro- és nanoműanyagot találtak a levegőben.
A tudósok első ízben tudtak a levegőben akár 200 nanométeres nanoműanyagokat is kimutatni egy új módszerrel, amelyet a légkörben található műanyagrészecskék mennyiségi meghatározására fejlesztettek.
A módszer azt is nyomon követi, hogyan vándorolnak a műanyagok a különböző környezeti útvonalak között, beleértve a levegőben lebegő részecskéket, a por ülepedését, az esőt, a havat és a por újra felkavarodását.
A Kínai Tudományos Akadémia Földkörnyezeti Intézetének (IEECAS) kutatói két kínai városban alkalmazták ezt a technikát, és azt találták, hogy a műanyagkoncentrációk jóval magasabbak a korábban közölteknél. Ez is jelzi, mennyire elterjedtté váltak a mikroműanyagok: már a körülöttünk lévő levegőbe is beszivárogtak.