A színész 78 éves volt.
„Mély szomorúsággal tudatja Sam Neill családja, hogy a színész július 13-án, hétfőn elhunyt az ausztráliai Sydneyben. Samet családja vette körül, és olyan méltósággal hunyt el, amely egész életét jellemezte” – közölte a Neill család egy, a közösségi médiában megjelent nyilatkozatban.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
„Halála hirtelen és váratlan volt, ugyanakkor áldás, hogy Sam rákmentes maradt. A család a St Vincent’s Private Hospital dolgozóinak szeretné kifejezni legmélyebb háláját a rendkívüli gondoskodásért.”
Neill 2023-ban hozta nyilvánosságra, hogy rákkal diagnosztizálták, amelyet „különösen vad, agresszív” non-Hodgkin limfómának írt le. Idén áprilisban jelentette be, hogy CAR-T sejt (chimeric antigen receptor T-sejt) terápiát követően rákmentes.
Christopher Luxon, Új-Zéland miniszterelnöke tisztelgett Neill emléke előtt, és „az egyik legnagyobbnak” nevezte a színészt.
„Úgy kezdte pályafutását, hogy ebben az országban alig létezett említésre méltó filmipar. Több mint ötven éven át vitte a világba az új-zélandi történeteket, és tehetsége nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a filmiparunk olyan legyen, mint ma – az egyik legfontosabb kulturális exportunk” – írta Luxon az X-en. „Munkáját jóval utánunk is nézni és szeretni fogják. Ma este a családjára és barátaira gondolunk. Nyugodjon békében.”
Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök szintén megemlékezett Neillről: az X-en azt írta, hogy a színész „számtalan, sokak által szeretett ausztrál történetben játszott főszerepet, és különleges helyet vívott ki magának az ausztrálok szívében”.
Az új-zélandi színészt sokan tiszteletbeli ausztrálnak tartották az ország iránti kötődései miatt.
„Csípős, száraz humorú, elmélkedő, ugyanakkor szűkszavú ember volt: Sam ugyanazzal a méltósággal, humorral és meggyőződéssel küzdött a betegséggel, amely minden alakításának erőt adott” – tette hozzá Albanese. „Nagyon sokan fogják gyászolni, és hosszú ideig emlékezni fognak rá. Nyugodjon békében.”
Neill 1947. szeptember 14-én született az új-zélandi Omaghban, és első nagy nemzetközi szerepét 1981-ben kapta meg: ő alakította az ördög fiát, Damien Thornt az Omen III: The Final Conflict című filmben. Ugyanabban az évben társ-főszereplőként játszott Andrzej Żuławski kultikus Possession című filmjében, Isabelle Adjani oldalán.
Miután kis híján megkapta James Bond szerepét, amikor Roger Moore a visszavonulását fontolgatta, Neill a Sidney Reillyt alakította az 1983-as Reilly, Ace of Spies című minisorozatban, majd elismerést szerzett a Dead Calm és a The Hunt for the Red October című filmekben nyújtott alakításaival.
Legnagyobb nemzetközi közönségét Dr. Alan Grant megformálásával érte el a Jurassic Park (1993) című filmben – a szerepet később a Jurassic Park III (2001) és a Jurassic Park Dominion (2022) című filmekben is eljátszotta.
Főszerepet játszott a Jane Campion, szintén új-zélandi rendező által jegyzett The Piano (1993) című filmben is. A Cannes-i Filmfesztiválon mutatták be, ahol elnyerte az Arany Pálmát, majd számos más díjat, köztük három Oscar-díjat is kapott.
Neill késői pályafutásának egyik kiemelkedő sikere a Taika Waititi rendezte, új-zélandi The Hunt For The Wilderpeople volt.
Később számos televíziós sorozatban is feltűnt, többek között a The Tudors, a Crusoe, a Peaky Blinders, a The Twelve és az Untamed című produkciókban.
Önéletrajzi kötete, a „Did I Ever Tell You This?” 2023 márciusában jelent meg, és lovagi címmel tüntették ki a „filmiparhoz nyújtott kiemelkedő hozzájárulásáért”; a címet a néhai II. Erzsébet királynő hagyta jóvá.
„Nem tehetek úgy, mintha az elmúlt évben nem lettek volna sötét pillanatok” – mondta Neill 2023-ban a The Guardiannek, utalva rákdiagnózisára és kezelésére. „De ezek a sötét pillanatok annál élesebbé teszik a fényt, ha érti, mire gondolok, és hálássá tettek minden egyes napért, valamint végtelenül hálássá minden barátomért.”
Neill már befejezte a forgatást két készülő produkción, a Godzilla v Kong: Supernova és a The Last Resort című filmeken; mindkettő utómunka-fázisban van, és ezek lesznek utolsó mozifilmes szereplései.
Négy gyermeke és nyolc unokája gyászolja.