A lapnál már a 2024-es elnökválasztás óta mélyülnek a lőárkok, a héten bejelentett hatalmas leépítést azonban már Will Lewis sem tűrhette szó nélkül. A szakszervezet szerint a tulajdonos Jeff Bezos megpróbálja tönkre tenni az USA egyik legpatinásabb újságját.
Will Lewis, a The Washington Post vezérigazgatója szombaton bejelentette, hogy távozik posztjáról, mindössze néhány nappal azután, hogy kiderült: az újság elbocsátja dolgozóinak egyharmadát.
Lewis egy, a szerkesztőség munkatársainak küldött e-mailben tudatta döntését. Azt írta: két év átalakulás után „most jött el a megfelelő pillanat arra, hogy félreálljak”. Helyét ideiglenesen a lap pénzügyi igazgatója, Jeff D’Onofrio veszi át.
A brit születésű Lewis korábban a The Wall Street Journal egyik vezetője volt, mielőtt 2024 januárjában átvette volna a Post irányítását. Kezdettől fogva nem volt könnyű dolga. A folyamatos elbocsátások és egy meghiúsult átszervezési terv miatt a korábbi főszerkesztő, Sally Buzbee korán távozott pozíciójáról.
A Watergate-botrányt feltáró és számos Pulitzer-díjjal kitüntetett The Washington Post évek óta gondokkal küzd, több éve veszteséges. A több mint 145 éve működő lap tavaly több pénzügyi változást vezetett be, és létszámcsökkentést jelentett be, mondván, hogy a leépítések a hírszerkesztőséget nem érintik. Az Amazon.com alapítója, Jeff Bezos tulajdonában lévő lap 2023-ban, amikor 100 millió dolláros veszteséget termelt, önkéntes távozási lehetőséget ajánlott fel az alkalmazottaknak. 2013-ban, a lap megvásárlásakor Bezos kijelentette, hogy megtartja a lap újságírói hagyományát, és nem szól bele a napi működésbe.
A szerdán bejelentett, átfogó leépítések során több száz Post-újságírót bocsátottak el. A lap nem közölte a megszűnő állások pontos számát, de a The New York Times értesülései szerint a mintegy 800 fős szerkesztőségből körülbelül 300 munkatárs veszítette el az állását.
Sem Lewis, sem a lap milliárdos tulajdonosa, Jeff Bezos nem vett részt azon a szerdai munkatársi értekezleten, amelyen az elbocsátásokat bejelentették.
A megszorítások a vártnál is mélyebbek voltak: bezárták a Post világszerte elismert sportrovatát, megszüntették a fotós csapatot, és jelentősen csökkentették a washingtoni, valamint a külföldi tudósításokért felelős állományt.
Az érintett újságírók között van Caroline O’Donovan, az Amazon.com riportere, Claire Parker, a kairói iroda főszerkesztője és a lap többi közel-keleti tudósítója és szerkesztője - írta az X közösségi oldalon Donovan és Parker. Az AFP francia hírügynökség értesülései szerint számos más külföldi tudósítót is fenyeget az elbocsátás. A Watergate-botrányt feltáró és számos Pulitzer-díjjal kitüntetett The Washington Post évek óta gondokkal küzd, több éve veszteséges.
Az elmúlt években a Washington Posttól az újságírók és az olvasók is elpártoltak, miután Bezos a 2024-es elnökválasztási kampány hajrájában hátraarcot csinált. Bár kezdetben úgy tűnt, hogy a lap Kamala Harris demokrata jelöltet fogja támogatni, a milliárdos - valószínűleg látva a kutatási eredményeket - mégis inkább konzervatív irányba fordította az újságot.
Martin Baron, a Post Bezos alatti első főszerkesztője azzal vádolta a milliárdost, hogy megpróbált „jó pontokat szerezni Donald Trump elnöknél”, és ami a lapnál történt, azt „az önsorsrontó márkahiteltelenítés tankönyvi példájának” nevezte.
Az e heti leépítések nyomán egyre többen sürgetik Bezost arra, hogy növelje befektetését a Post-ban, vagy adja el a lapot valakinek, aki aktívabban részt vállalna az irányításában. Lewis búcsúüzenetében méltatta Bezost: „Egy intézménynek nem is lehetett volna jobb tulajdonosa” – fogalmazott.
„Vezetésem alatt nehéz döntéseket kellett meghoznunk annak érdekében, hogy biztosítsuk a Post fenntartható jövőjét, és hogy még hosszú éveken át naponta milliókhoz juttathassunk el magas színvonalú, pártatlan híreket” – mondta Lewis.
A Washington Post Guild, a munkatársakat képviselő szakszervezet régóta esedékesnek nevezte Lewis távozását.
„Öröksége egy nagy amerikai újságírói intézmény szétverésére tett kísérlet lesz” – írta közleményében a szervezet. „De még nem késő megmenteni a Post-ot. Jeff Bezosnak azonnal vissza kell vonnia ezeket az elbocsátásokat, vagy el kell adnia a lapot valakinek, aki hajlandó befektetni a jövőjébe.”
„Ha Jeff Bezos már nem hajlandó befektetni abba a küldetésbe, amely generációk óta meghatározta ezt az újságot, és szolgálni azt a több millió embert, akik a Post újságírására támaszkodnak, akkor a Post olyan gazdát érdemel, aki ezt megteszi.”
D’Onofrio – aki tavaly júniusban érkezett a laphoz a Raptive digitális hirdetéskezelő cégtől, korábban pedig a Google-nél, a Zagatnál és a Major League Baseballnál is dolgozott – a munkatársaknak írt levelében azt írta: „egy nehéz, változásokkal teli hetet zárunk, újabb változásokkal”.
„Ez kihívásokkal teli időszak az egész médiában, és a Post sajnos nem kivétel” – írta.