Az amerikai űrhivatal és Musk SpaceX cége olyan mélyen és sokrétűen kapcsolódott össze, hogy mára valóságos szimbiózissá alakult, amelyben egyik se boldogulhat a másik nélkül. Súrlódások és politikai színezetű konfliktusok lesznek, de a fejlődés nem ezeken dől el.
HIRDETÉS
Mint nemrég megírtuk, az amerikai űrparancsnokság befagyasztotta Musk egyik kísérleti programját a Csendes-óceánon, aminek ugyan lehetnek politikai zöngései, de nem jelentősek és könnyen áthidalhatók. Trump és Musk között most éppen politikai csatározás dúl a vállalkozó bírálatai és új pártalapítási ambíciói miatt, de ezek nem fogják érinteni az amerikai űrhajózás szakmai és fejlesztési ügyeit.
A két csökönyös férfi viadalának az űrhajózás látná a legnagyobb kárát
A Muskkal kialakult összefonódás miatt (ami messze nem csak Trump, hanem több amerikai kormány műve), a NASA valószínűleg nem tudna önmaga erejéből emberes űrutazásokat végrehajtani a következő 10 évben. Ez azt jelentené, hogy az Egyesült Államok végzetesen lemaradna a kínaiakkal, az oroszokkal, Indiával és Japánnal folytatott versenyben a Hold stratégiai pontjainak elfoglalásában, és hosszú időre le kellene mondania a Mars-utazás tervéről is.
Június elején Trump azzal fenyegetőzött , hogy felmondja a SpaceX-szel kötött, több mint 22 milliárd dollár értékű szövetségi szerződéseket. Musk erre azt felelte, hogy akkor viszont ő leszereli a SpaceX által a Nemzetközi Űrállomásra szállított ellátmányok és emberek szállítására használt űrhajóit. Azóta mindketten hallgatnak ezekről a szélsőséges lehetőségekről.
A jelen kép szerint a NASA és a Pentagon azért kötődik szorosan a SpaceX-hez, mert alapvető funkciókat szervezett ki a rakétaindító és műholdas szolgáltató céghez. Ezeknek a megállapodásoknak a felrúgása annyira zavaró és jogilag kaotikus lenne, hogy nehéz elképzelni, hogyan válhatnának el hirtelen az útjaik, még ha igazán akarnák is.
Lehetetlen volna jogi szempontból is kettéválasztani és felosztani azokat a közös fejlesztéseket, tapasztalatot és tudást, amit együtt fektettek be az évtizedes műveletekbe.
Miért támaszkodik a NASA egy olyan magáncégre, mint a SpaceX?
Az emberek gyakran a NASA-t a floridai Cape Canaveralről fellőtt rakétákkal társítják. Ez érthető, mivel történetének nagy részében az ügynökség az űrküldetések minden aspektusát irányította, ami magában foglalta a szükséges berendezések tervezését, építését és üzemeltetését.
Az elmúlt két évtizedben azonban az ügynökség az új rakéta hardverek felügyelőjéből és üzemeltetőjéből olyan ügyféllé vált, amely a szükséges szolgáltatásokat magáncégektől vásárolja meg, hogy időt és pénzt takarítson meg, és inkább a kontroll és a hoszútávú tervezés feladataival foglalkozzon..
George W. Bush adminisztrációja idején a NASA több munkát próbált kiszervezni a magánszektornak. Bush elnök 2004-ben bejelentett „Űrkutatási víziója” az űrsikló fokozatos kivezetését tartalmazta anélkül, hogy belső pótlást biztosított volna.
Ehelyett a NASA felszólította a kereskedelmi rakétagyártó cégeket, hogy fejlesszenek olyan járműveket, amelyek rakományt tudnak szállítani az űrállomásra, ahogyan az űrsikló is tette. Ezen program keretében a SpaceX kifejlesztette a maga Falcon 9 rakétáját és a Dragon kapszuláját, hogy ellátmányt szállítsanak az ISS-re a NASA számára.
Barack Obama elnök felgyorsította a NASA kereskedelmi szolgáltatóinak igénybevételét, felszólítva a vállalatokat, hogy dolgozzanak ki módszereket emberek Nemzetközi Űrállomásra küldésére is. A SpaceX válaszolt erre a felhívásra, és Dragon nevű űrhajóját olyan járművé alakította, amely alkalmas ezt a kulcsfeladatot ellátni.
Így lett a SpaceX a leggyorsabb és a legmegbízhatóbb kedvenc, de mit nyújtanak egymásnak?
A NASA részesedése a szövetségi ügynökségek diszkrecionális költségvetéséből az elmúlt három évtizedben csökkent, ami arra kényszerítette a vezetést, hogy költségmegtakarítási módokat keressen.
2020-ban a NASA arról számolt be , hogy az "emberes" programok során a SpaceX – nagyjából 25-30 milliárd dollárt takarított meg az állami ügynökségnek.
A SpaceX a NASA elsődleges rakétaindító szolgáltatójává vált. A cég a NASA finanszírozásával fejlesztette ki Falcon 9 rakétáját és a Dragon kapszulát, amelyek most Kapu Tibor is utazott. Az óriásvállalat ellátmányt és most már embereket is szállít az ISS-re. 2030-ra készül el azzal a járművel, amely képes az űrállomás pályáját alapvetően megváltoztatni.
A NASA arra is leszerződtette a céget, hogy fejlessze ki a hatalmas és nagy terheket hordozni képes SpaceX Starship rakétát, ami az ügynökség Artemis nevű programja során embereket juttat a Holdra, és olyan mennyiségű felszerelést szállít, ami hosszabb tartózkodásra ad lehetőséget.
A Védelmi Minisztérium 2003 óta legalább 43 milliárd dollár értékű, nem titkosított szerződést ítélt oda a SpaceX-nek indítási szolgáltatásaira és műholdtechnológiájára. A SpaceX Falcon Heavy és Falcon 9 rakétái azon elit rakétacsoport tagjai, amelyek nemzetbiztonsági műholdakat tudnak felbocsátani az amerikai űrhaderő számára.
A Pentagon a SpaceX Starshieldjét is használja, amely Musk kommunikációs hálózatának militarizált változata, egy titkosított jel alkalmazásával, amelyet az ellenségnek nehezebb feltörni vagy zavarni.
Vannak mások is a pályán? Vannak, de elkéstek
Egy nyilvános, versenytámogató és ellenőrizhető gazdálkodású államban a válasz természetese igen. Erősen feltörekvő szereplő a United Launch Alliance, amely a Boeing Co. és a Lockheed Martin közös vállalata, valamint az űrhajózásban szintén jártas Northrop Grumman, amely annak idején a holdkompokat gyártotta.
Erős szereplő az Amazon-tulajdonos Jeff Bezsos Blue Origin, Rocket Lab és a Firefly Aerospace konzorciuma, amely szintén szerződéses kapcsolatban áll a NASA-val, főként a fellövési technikákban.
Az újabb szereplők idővesztesége azonban döntő. Az ULA és a Blue Origin csak a közelmúltban mutatta be új zászlóshajó rakétáit – a Vulcant és a New Glennt –, és nem kaptak jeles osztályzatot. A Northrop és Bezos a nagy teherbírású rakétákra koncentrál, de ezek egyelőre nem tartanak szinte sehol, és több teszt el is maradt.
Jelenleg egyetlen más vállalat sem közelíti meg a SpaceX indítási ütemét, nagy teher alatti gyorsulását és megbízhatóságát. Az Evercore májusi jelentése szerint tavaly az amerikai orbitális indítások mintegy 90%-át továbbra is a SpaceX végezte el.
Nem lesz-e ebből túlzott függőség, és túlhatalom Musk kezében?
Július óta a NASA egyetlen hitelesített amerikai opciója az űrhajósok szállítására a SpaceX. A kipróbált és bevált alternatíva az orosz Szojuz.
Az USA és Oroszország partnerek az ISS-en, és még akkor is, amikor a kapcsolatok a legrosszabbak voltak Oroszország 2022-es teljes körű ukrajnai inváziója után, a NASA továbbra is használta a Szojuz rakétákat az állomásra tett egyes utakra. Az Egyesült Államok továbbra is alkalmanként használja a Szojuzt, legutóbb áprilisban küldte Jonny Kim űrhajóst két kozmonautával az ISS-re.
Az iparági szakértők a SpaceX domináns pozícióját a NASA sebezhetőségének tekintik, és a nagyobb verseny mellett érvelnek.
„Nem jó, ha a kormány egyetlen cégre támaszkodik” egy kritikus nemzetbiztonsági funkció ellátásában – nyilatkozta Emily Horne, a Nemzetbiztonsági Tanács korábbi szóvivője. Szerinte a Musk és Trump közötti összetűzés „egy olyan pillanat, amely ezt a kockázatot különösen élesen tudatosítja” – tette hozzá.
Trump felmondhatja a SpaceX kormányzati szerződéseit?
Trumpnak megvan a jogi felhatalmazása erre, de ez gyakorlatilag leállítaná a teljes amerikai űrprogramot, beleértve annak katonai szegmensét is, amivel egyértelműen Moszkva és Peking érdekeit szolgálná...
Adott esetben a két férfi viszályának nyilvános jellege potenciálisan segíthet Musknak abban, hogy bíróság előtt megtámadja a szerződés felbontását, mivel azt állíthatná, hogy azt politikai indítékok motiválták, nem pedig a SpaceX teljesítményének hiányosságai, vagy a NASA prioritásainak változása.
Ahhoz pedig, hogy a NASA egy teljesen új rakétaprogramot indítson be , sok-sok évre volna szüksége, ami túl hosszú idő ahhoz, hogy kihívást jelenthessen a SpaceX-nek az ISS-indításokban, mielőtt az űrállomást nyugdíjaznák.
A lehetséges konkuensek száma kettőre csökkent, mert Bezos Blue Originje még nem áll készen a versenyre. A Boeing 2022-ben már bemutatta űrindító rendszerét, amelyet Artemis I néven Hold körüli útra küldtek. A járművet azonban mélyűri kutatásra tervezték, ezért a rakomány és az emberek alacsony Föld körüli pályára juttatását egyelőre csak a SpaceX képes elvégezni.