Átutazó volt, talán a leglátványosabb és legrövidebb karrierrel a filmvilágban: alig több mint egy év alatt három film, két Oscar-jelölés.
Ezekben a napokban lenne kilencven éves James Dean, a tragikusan fiatalon elhunyt, egy nemzedék által bálványozott amerikai filmszínész. Csupán 24 évet adott neki a sors. Átutazó volt, talán a leglátványosabb és legrövidebb karrierrel a filmvilágban: alig több mint egy év alatt három filmben szerepelt, két alakítását Oscarra jelölték.
HIRDETÉSIndianában született, jogi tanulmányait már Kaliforniában kezdte meg, de nagyon hamar dráma szakra váltott és beiratkozott James Whitmore színésziskolájába. 1951-ben, húszévesen félbe is hagyta tanulmányait, hogy főállású színész lehessen. Néhány reklámszerződés, apróbb szerep és - akkor még - sikertelen hollywoodi próbálkozás után New Yorkba ment, ahol bejutott Lee Strasberg műhelyébe.
Az első főszerep 1952-ben találta meg, a csupán öt előadást megélt See the Jaguar című Broadway-produkcióban, két évre rá pedig a The Immoralist című drámában lépett színpadra. Ekkor látta meg Elia Kazan rendező, és kiválasztotta az Édentől keletre című Steinbeck-regény filmadaptációjának főszerepére. Cal Trask meghozta Deannek az áhított világhírt. Az életben is féktelen volt, a forgatáson is rengeteget improvizált, eltért a forgatókönyvtől, csakhogy ezek a jelenetek annyira jól sikerültek, hogy Kazan benne hagyta őket a filmben.
Hasonlóan érzékeny, féktelen és türelmetlen, családja szétesését feldolgozni képtelen fiatalt formált meg a Rebel Without a Cause (Haragban a világgal) című moziban is.
Harmadik, egyben utolsó főszerepét Rock Hudson és Elizabeth Taylor oldalán az Óriás (The Giant) című drámában játszotta, amely egy texasi marhatenyésztő család három nemzedékének életéről szól.
A szívfájdítóan rövid karriernek és életnek a színészet melletti másik szenvedély, a száguldás, a sebesség vetett véget. Dean megszállott autóversenyző volt, legelső komolyabb gázsijából is rögtön egy használt versenyautót vett. 1955. szeptember 30-án egy verseny helyszínére tartott szerelőjével együtt, amikor egy kereszteződésben több mint 185 kilométeres sebességgel belerohant egy másik autóba. Azonnal meghalt, 24 évesen.
Halála valóságos hisztériát keltett, temetése alatt több ezer rajongója gyűlt össze a fairmounti temető előtt. A Porsche roncsait néhány héttel később 50 cent ellenében lehetett megtekinteni Los Angelesben: a nézők le-letörtek belőle egy-egy darabot, alig maradt belőle valami.
