Az Iditarod ezerhatszáz kilométeren keresztül szeli át Alaszkát.
Elrajtolt vasárnap a világ legnagyobb kutyaszánhúzó versenye, az Iditarod. Az ezerhatszáz kilométer hosszú embert és kutyát próbáló futam Alaszka legnagyobb városa, Anchorage mellől indult. A 14 kutyából álló fogatok Alaszkát átszelve, nagyvárosokon és eldugott kis falvakon keresztül rohanva a Bering-tenger partján fekvő Nome városában érnek be a célba.
1925-ben az Iditarod út mentette meg a járvánnyal sújtott Nome lakosságát. Csak a szérumot szállító hajtók és kutyáik jutottak el a településre, és a város így megmenekült a torokgyíktól. Az Iditarod útvonal hagyományosan Alaszka fontos kereskedelmi útvonala, hivatalos kutyaszánversenyt 1973 óta rendeznek rajta. Az indulásnál azonban nem csak szurkolók jelentek meg. A PETA nemzetközi állatvédő szervezet aktivistái a verseny betiltásáért tüntettek a helyszínen.
— A kutyák nem hómobilok, megbetegszenek az úton, gyomorvérzésük lesz, kisebesedik a mancsuk és szívrohamot is kaphatnak – mondta a PETA szóvivője, Tricia Lebkuecher.
Az állatvédők összesítése szerint az eddigi versenyeken több mint százötven szánhúzó kutya pusztult el. A tavalyi győztes címvédő norvég Joar Ulsom szerint azonban ez nem állatkínzás.
— Mi kutyahajtók vagyunk az egyetlenek, illetve nem az egyetlenek, de mi valóban jó gondját viseljük ezeknek az állatoknak. Arra használjuk a kutyákat, amire valók, szóval velük szemben az lenne a legnagyobb kegyetlenség, ha nem arra használnánk őket, amire valók – mondta a tavalyi bajnok Joar Ulsom.
Az idei kutyaszánhúzó versenyen 52 fogat és hajtó indul indult.
