Az olajömlések károsítják a környezetet és veszélyt jelentenek a gazdaságra is. A Kill Spill fedőnevű európai kutatási projektben baktériumokkal etetik fel az olajat.
A tenger azért tiszta, mert tisztítja önmagát. A vízben élő mikroorganizmusok eltávolítják a szennyeződést – méghozzá úgy, hogy jóízűen elfogyasztják. Csakhogy ez természetes körülmények között rengeteg időbe telik.
Unortodox folteltávolítás
Az olajszivárgás kezelésének szokásos, bár tökéletlen módja az, hogy lekerítik a az olajfoltot, és speciális hajókkal összeszedik az olajat a felszínről.
- Ennek a technológiának megvannak a korlátai – magyarázta Vasziliosz Mammalukasz-Fragulisz, oceonográfus. – A fő hátulütője, hogy a lekerítés nem tudja megakadályoztni, hogy az olaj egy része kiszivárogjon. Mechanikai úton kis mennyiségű olajat nem lehet begyűjteni, így egy vékony olajréteg megmarad a víz felszínén.
De arra sem lehet várni, hogy a feladatot a tengeri mikroorganizmusok végezzék el. Mi lenne akkor, ha gyorsabban tudnának dolgozni? Ezt a célt tűzte ki maga elé egy európai kutatási projekt, a Kill Spill.
- Ennek a kutatási programnak az a fő célja, hogy olyan új technológiával álljunk elő, amely a tengerben élő mikrobák által végzett természetes lebomlási folyamatokat gyorsítaná fel – mondta el az Euronews-nak Nikolasz Kalegorakisz, a KIll Spill projekt koordinátora. – Ezt úgy érjük el, hogy igyekszünk mindent megadni a mikrobáknak ahhoz, hogy a lehető leggyorsabban fogyasszák el az olajat.
Olajdarálás és baktériumhizlalda
Hogy bemutassák nekünk a módszer működését, a tudósok olajszivárgást szimuláltak. Egy könnyen lebomló, erjedt növényi olajakat tartalmazó spray segítségével elkeverték a vizet az olajjal.
- Attól, hogy ezt az anyagot ráfújjuk az olajra, még nem tűnik el – mondta Roger Marchant, biotechnológus. – Az anyag kisebb cseppekre bontja az olajat, amelyeket már könnyebben támadnak meg a környezetben található mikroorganizmusok, hogy teljesen lebontsák.
Nincs szükség génmanipluációra ahhoz, hogy olajevő baktáriumokhoz jussunk: maguktól is megjelennek a tengerben ott, ahol van mit enniük. Lehet azonban segíteni őket abban, hogy gyorsabban nőjenek és szaporodjanak.
- Mi a következő módon közelítjük meg a kérdést: a szennyezett tengervizet a laborba visszük, és mikroorganizmusokat tenyésztünk ki ebből a mintából – ismertette a Kill Spill projektben alkalmazott megoldást Mihail Jakimov tenger-mikrobiológus. – Amikor elég nagy mennyiségű olajevő baktériumot tenyésztettünk ki, visszajuttatjuk őket az olaj foltokra. Vagyis felgyorsítjuk a tenger öntisztulási folyamatát.
Végül, a baktériumok étvágyát fokozandó, a kutatók bőven ellátják őket foszforral és nitrogénnel. Olyan intelligens részecskéket találtak fel, amelyek csak ott és annyi ilyen tápanyagot engednek a vízbe, ahol és amennyi szükséges.
A baktérium megeszi az olajat, a plankton a baktériumot, így minden szépen belesimul a tengeri táplálékláncba. A kiszivárgott olaj eltávolításának ez a természetes módja már a közeli jövőben elérhetővé válik.