HIRDETÉSA kihalás szélére sodródott az Afrika egyik szimbólumának is tartott afrikai oroszlán. A kontinens nyugati részén élő állatok számát egykor 35 ezerre becsülték, mára viszont alig 250 ivarérett oroszlán él a nyugat-afrikai vadonban, akikhez 150 fiatal egyed társul. Ez egykori állományuk egy százalékának felel meg – írja a Queenslandi Egyetem tanulmánya.
A kutatók a Panthera nagymacskákat védő szervezettel karöltve 11 országban végeztek kutatást.
- 2006-ban indítottuk a vizsgálatot, mert fel akartuk mérni az afrikai oroszlánok életterét és helyzetét Nyugat-Afrikában. 21 védett nemzeti parkot jártunk végig – mondta a kutatást vezető dr. Philipp Henschel – Az eredmény sokkoló volt. Az elvileg védett nemzeti parkokban alig találtunk oroszlánt. A kormányoknak nincs pénzük fenntartani a parkokat, nincs pénzük az őrjáratokra, ezért gyakorlatilag elvesztették oroszlánállományuk nagy részét.
A nyugat-afrikai oroszlánok genetika állománya különbözik déli társaikétól. Ha kihalnak, azzal genetikai űrt is maguk után hagynak – hívja fel a figyelmet a tanulmány.
A ragadozók valaha Szenegáltól Nigériáig vadásztak. Ma már csak néhány kisebb falka él Szenegálban és Nigériában, valamint Benin, Niger és Burkina Faso határán. Az elsődleges veszélyt természetesen az emberek jelentik rájuk, a mezőgazdaság terjedésével, a legelők kiterjesztésével ugyanis csökken az életterük. A pásztorok gyakran kilövik a ragadozókat haszonállataik védelmében, de közben az oroszlánok természetes táplálékául szolgáló növényevők egyedszáma is folyamatosan csökken.
Afrika más szimbolikus emlősei is veszélyben vannak a gyenge állatvédelem miatt. Az állományokat pusztító orvvadászat ellen – pénz hiányában – a kormányok semmit nem tesznek. Az oroszlánok mellett hasonló veszélyben vannak a gepárdok, az elefántok, valamint az afrikai vadkutyák is.