A szabályozó hatóságok szerint a Louisiana partjainál 2023-ban történt szennyezés jóval kisebb lehetett volna, ha a kockázatokat korábban kezelték volna.
A Louisiana partjainál a Mexikói-öbölbe 2023-ban több mint 4 millió liter kőolajat juttató olajszennyezés után a csővezeték-biztonsági hatóságok hétfőn a valaha javasolt legnagyobb bírságot terjesztették elő.
A vállalat számára, amellyel szemben az eljárást indították, a 9,6 millió dolláros (8,8 millió eurós) büntetés aligha jelent többet csekély kiadásnál.
Ez az egyetlen bírság közel van a Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) által évente kiszabott bírságok szokásos összegéhez, amely jellemzően 7,5 millió és 9,5 millió euró között van.
Ez „a valaha javasolt legnagyobb polgári bírság egy csővezeték-biztonsági végrehajtási eljárásban”, az az Egyesült Államok Közlekedési Minisztériumának közleménye és a PHMSA szerint.
A vezeték tulajdonosa, a Third Coast mintegy 3000 kilométernyi csővezetékben érdekelt, és a houstoni székhelyű cég szeptemberben bejelentette, hogy csaknem 1 milliárd eurós hitelt biztosított.
Még a rekordbírságoknak sincs „valódi pénzügyi súlyuk”
Sean Duffy, az Egyesült Államok közlekedési minisztere szerint a bírság „egyértelmű jelzést ad”.
„Ha a vállalatok nem tartják be a szabályokat, nem habozunk határozottan fellépni.”
Bill Caram, a Pipeline Safety Trust ügyvezető igazgatója szerint ez a szivárgás „vállalati szintű, rendszerszintű meghibásodás következménye volt, ami azt jelzi, hogy az üzemeltető alapvetően képtelen a csővezeték-biztonsági szabályok végrehajtására”, így a rekordbírság helyénvaló és üdvözlendő.
„Ugyanakkor még a rekordbírságoknak sincs gyakran valódi pénzügyi jelentőségük a csővezeték-üzemeltetők számára. A javasolt bírság a Third Coast Midstream becsült éves bevételének kevesebb mint 3 százalékát teszi ki” – mondta Caram.
„A valódi elrettentéshez olyan szankciókra van szükség, amelyek a szabályszegést drágábbá teszik, mint a megfelelést.”
Miért történt az olajszennyezés?
A PHMSA szerint a Third Coast nem dolgozott ki megfelelő vészhelyzeti eljárásokat. Ez is hozzájárult ahhoz, hogy a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület (NTSB) megállapítása szerint az üzemeltetők közel 13 órán át nem állították le a vezetéket, miután a műszerek először problémát jeleztek.
Az ügynökség azt is közölte, hogy a vállalat nem értékelte kellőképpen a kockázatokat, és nem tartotta megfelelően karban a 46 centiméter átmérőjű Main Pass Oil Gathering vezetéket.
A hatóság szerint a cég „elmulasztotta új integritási elemzéseket vagy értékeléseket végezni a körülmények megváltozását követően, amelyek új és magasabb kockázati tényezőket azonosítottak”.
Ez összecsengett az NTSB júniusi zárójelentésével, amely szerint „a Third Coast több lehetőséget is elszalasztott annak felmérésére, hogy a geológiai veszélyek miként fenyegethetik a vezetékük integritását.”
Az NTSB szerint a Louisiana partjainál történt szivárgást víz alatti földcsuszamlások okozták, olyan veszélyek következtében, mint a hurrikánok, amelyek kezelését a vezeték tulajdonosa, a Third Coast elmulasztotta, noha az iparágban széles körben ismertek.
Sokkal kisebb lehetett volna a szennyezés
A Third Coast szóvivője közölte, hogy a vállalat dolgozik a szabályozók szivárgással kapcsolatos aggályainak kezelésén, ezért meglepte őket a hatóság vádjainak egyes részletei és a bírság mértéke.
„Az elmúlt két évben folytatott konstruktív egyeztetések után a PHMSA-val meglepett bennünket, hogy a legutóbbi vádak egyes elemei szerintünk pontatlanok, és túlmutatnak a bevett gyakorlaton. Ezeket a felvetéseket a jövőben az ügynökséggel közösen fogjuk rendezni” – mondta a cég szóvivője.
A mostani esetben kiömlött olaj mennyisége jóval kisebb volt, mint a 2010-es BP-olajkatasztrófa idején, amikor egy fúrótornyon történt robbanást követő hetekben 507 millió liter került a tengerbe.
Az NTSB szerint azonban sokkal kisebb lehetett volna, ha a Third Coast irányítóközpontjának dolgozói gyorsabban cselekednek.