A terminálokat a Külügyminisztérium finanszírozta, hogy segítsék az irániakat megkerülni a kormány által elrendelt internet-leállásokat, és kapcsolatban maradhassanak egymással és a külvilággal.
Az év végi iráni tiltakozások és zavargások során az elnyomó rezsim szinte teljesen korlátozta az internetes forgalmat az országan, az IRGC gárdistái pedig vadásztak a Starlink terminálokra szerte az országban, betörve magánházakba is. Az eszközök tulajdonosai közül többeket megöltek vagy letartóztattak, a technikát pedig elkobozták vagy használhatatlanná tették.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Az így létrehozott kommunikációs sötétség miatt az irániak elveszítették kapcsolataikat a külvilággal, és sem közölni, sem híreket fogadni nem tudtak. Közösségi médiás és üzenő képességeik szinte teljesen megszűntek.
A The Wall Street Journal tudomása szerint az amerikai kormány január során megkezdte a vákuum feltöltését, több ezer Starlink terminált csempészve be az országba.
Külügyminisztérium a korábbi hónapokban közel 7000 Starlink terminált vásárolt – a legtöbbet januárban –, hogy segítsen a rezsimellenes aktivistáknak megkerülni az internet letiltását Iránban. A külügyi tisztviselők szerint Trump elnök tudott a szállítmányokról.
Az Egyesült Államok tagadja, hogy bármilyen kapcsolat lenne a felkeléssel, bár a Starlink művelet azt mutatja, hogy a Trump-adminisztráció többet tett a rezsimellenes erőfeszítések támogatása érdekében, mint azt korábban gondolták.
Miközben a tüntetések végig söpörtek Iránon, Trump elnök arra biztatta az irániakat, hogy folytassák a rezsim elleni tüntetéseket, és megígérte nekik, hogy „útban van a segítség”. Katonai segítség eddig nem érkezett, de a Starlink hozhat némi enyhülést, bár nem pótolhatja a korábbi több tízezres állományt.
Elon Musk termináljainak birtoklása illegális Iránban, és többéves börtönbüntetéssel jár. Az elemzők és aktivisták szerint azonban továbbra sokan birtokolnak ilyen eszközt, vállalva az ezzel járó magas szintű kockázatokat. Trump és Musk januárban beszéltek arról, hogy biztosítsák az irániak számára a Starlink használatát az internethez való hozzáféréshez a tüntetések alatt, erősítette meg a Fehér Ház akkoriban.
A külügyi tisztviselők a Starlinket jelölték meg, mint az iráni rezsimellenes mozgalmak támogatásának legjobb módját a virtuális magánhálózatok (VPN) mellett vagy helyett. Mora Namdar, a Külügyminisztérium közel-keleti irodavezetője augusztusban feljegyzést küldött Marco Rubio külügyminiszternek, amelyben kifejezetten a Starlink felvásárlását sürgette az iráni lakosság számára. „A kérdés mindig is az volt, hogy 'mikor', és nem az, hogy 'vajon' véget ér az iráni iszlám teokrácia” – írta Namdar a Newsweekben, már a 2022-es tüntetéssorozat idején.
Ugyanakkor az tisztviselők némi aggodalommal kezelik a helyzetet, mert az eszközök bejuttatása és szétosztása Iránban rendkívül kockázatos. Egyesek szerint ez a legveszélyesebb megoldás az ország internetkapcsolatának biztosítására, tekintettel a terminálokat szállító amerikai ügynökök és az átvevő irániak számára. Ezek a felvetések azonban nem voltak elég aggasztóak ahhoz, hogy leállítsák a vásárlásokat és a szállítást. A tisztviselőik szerint néhány amerikai civil csoport is segíti az irániakat a Starlink megszerzésében, de ennek módszeréről és a logisztikáról - érthetően -nem adtak tájékoztatást.