A 2025-ös AFCON Marokkóban életre kelt, mivel a C és D csoport küzdelmei gólokat, hangulatot és korai szándéknyilatkozatokat hoztak a torna számos favoritjától.
Rabatban a D csoport nyitómérkőzésén a Kongói Demokratikus Köztársaság szoros küzdelemben győzte le Benint. Théo Bongonda az első félidőben egy védelmi hibát kihasználva szerzett vezetést a Kongói Demokratikus Köztársaságnak. A Benin válaszul tett erőfeszítései ellenére a Leopárdok kitartottak, és az Al Madina Stadionban lelkes közönség előtt megszerezték a három pontot.
"Megtettük, amit meg kellett tennünk, hogy megszerezzük a három pontot" - mondta a mérkőzés után Fiston Mayele, a DR Kongó csatára. A védő Steve Kapuadi dicsérte az utazó szurkolókat: "A szurkolóink eljöttek értünk. Ott voltak a többiekkel együtt. Szóval nagyon szép volt."
A benini védő, Olivier Verdon kiemelte a vereség ellenére a pozitív hangulatot, "jó hangulatnak, jó stadionnak" nevezve, mielőtt ragaszkodott ahhoz, hogy a csapat "folytatni fogja".
A D csoport másik mérkőzését Tangerben, Marokkó Afrika és Európa közötti átjárójában játszották, ahol Szenegál kényelmesen elintézte Botswanát. A Teranga Lions korán átvette az irányítást, és nem is engedte ki a kezéből, Nicolas Jackson mindkét félidőben betalált, Chérif Ndiaye pedig egy késői harmadik góllal járult hozzá a 3-0-s győzelemhez.
ackson, aki a nyári, Chelsea-től történt váltása óta kevés lehetőséget kapott a Bayern Münchenben, számos lehetőséget kihagyott. Az első korán jött, amikor Phoko egy az egy elleni helyzetüknél jobb volt, mielőtt Pape Gueye fölé lőtt, majd Phoko újabb nagyszerű mentéssel hárította Sadio Mané helyzetét.
Sok további lehetőség maradt ki, mielőtt Jackson végül a 40. percben megtörte a holtpontot Ismail Jakobs gyors keresztlabdájára adott egyszerű befejezésével.
A szünet után Botswana kezdetben több támadó ambíciót mutatott, de ez több ellentámadási lehetőséget eredményezett a Teranga Lions számára, akik gyorsan visszatértek korábbi dominanciájukhoz.
Az eredmények alapján szombaton Tangerben a D csoportban Szenegál és a Kongói Demokratikus Köztársaság között nagy tétje lesz a találkozónak, ahol mindkét fél szeretné átvenni a csoport irányítását.
A C csoportban a figyelem Fès felé fordult, a történelmi és vibráló város felé, amely az AFCON 2025 egyik legfontosabb helyszínének ad otthont. Nigéria egy energiától duzzadó stadionban nyitotta meg a kampányt Tanzánia ellen. Semi Ajayi vezetéshez juttatta a Szuper Sasokat, de Tanzánia a második félidő elején visszavágott. Ademola Lookman aztán visszaállította Nigéria vezetését, és a háromszoros Afrika-bajnokok nehezen kiharcolt győzelmet arattak.
A nigériaiak sztárja, Victor Osimhen, akinek korábban egy állítólagos gólját offside miatt érvénytelenítették, elégedetlen volt, amikor a 86. percben lement.
Ibrahim Hamad kihagyta Tanzánia utolsó lehetőségét, Nigéria - a legutóbbi döntő legyőzött résztvevője - pedig végül elég tapasztalattal rendelkezett a továbbjutáshoz.
Rabatban Tunézia Uganda ellen kezdte meg a tornát a Prince Moulay Abdallah Stadionban. Ellyes Skhiri korán megnyitotta a gólok sorát, majd Anis Achouri még kettőt tett hozzá, hogy a Karthágói Sasok teljes mértékben irányítsák a mérkőzést. Ugandának még sikerült egy késői vigaszági találatot szereznie, de a 3-1-es tunéziai győzelem 12 év óta az első AFCON-győzelmüket jelentette, és a szombati, Nigéria elleni döntő összecsapást jelentette Fès-ben.
Miközben a pályán drámai események zajlottak, az AFCONszelleme a pályán kívül is élénk volt. A Marokkódéli részén, Laayoune-Sakia El Hamra régióban található Laayoune-ban a szurkolók zenével, tánccal és ünnepléssel töltötték meg a hivatalos szurkolói zónát. Egy káprázatos drónshow világította meg az éjszakai égboltot a torna képeivel, miközben a buli késő éjszakáig tartott.