Az Európai Unióhoz való csatlakozás hosszú és nehézkes folyamat. Bármely európai állam, amely tiszteletben tartja az EU alapelveit kérheti társulását. Ezek az alappillérek: a jogállamiság, a demokrácia, a polgárjogok és a stabilitás.
Nézzük meg lépésről lépésre, hogyan zajlik bővítés.
1. Jelentkezés
A tagjelölt ország benyújtja kérelmét az Európai Tanácshoz, majd együtt tájékoztatják az Európai Parlamentet, az Európai Bizottságot és a nemzeti parlamenteket.
2. A Bizottság véleménye
A Bizottság ezután konzultál a tagállamokkal, és véleményt nyilvánít a kérelemről.
3. Jelölti státusz
A tagjelölti státuszt az uniós tagállamok egyhangúlag ítélik oda, de ez koránt sem jelenti azt, hogy a jelentkező egy napon az integráció tagja lesz.
4. Előcsatlakozási stratégia
Az előcsatlakozási fázis lehetővé teszi a tagjelölt ország számára, hogy megismerkedjen az uniós eljárásokkal és politikákkal. Innentől kezdve hozzáférhet az európai programokhoz és pénzügyi támogatásokhoz. Ebből tudja finanszírozni az uniós sztenderdekhez való alkalmazkodás költségeit.
5. A tárgyalások megkezdése
Az EU-csatlakozáshoz négy feltételnek kell megfelelni. A jelentkezőnek stabil intézményekkel kell rendelkeznie, amelyek garantálják a demokráciát, a jogállamiságot, az emberi- és kisebbségi jogokat. Az országnak működő piacgazdaságra van szüksége, valamint képessé kell válnia az uniós szabályok implementálására. Ezek az 1993-ban lefektetett úgynevezett koppenhágai kritériumok.
A negyedik feltételt 2006-ban határoztak meg és ,,integrációs képességnek" nevezték el. Ez azt jelenti, hogy az EU-nak is olyan állapotban kell lennie, hogy új tagokat tudjon fogadni.
6. Tárgyalások
A tárgyalások hat tematikus klaszterre és 35 fejezetre oszlanak, mint például az áruk szabad mozgása, a mezőgazdaság vagy az energia. Ezen fejezetek lezárásához a tagjelöltnek bizonyítania kell, hogy már alkalmazza a kapcsolódó európai szabályokat.
7. Csatlakozási szerződés
A csatlakozási szerződést mind a három uniós csúcsszervnek, a Tanácsnak, a Bizottságnak és a Parlamentnek is támogatnia kell. Ha ez megvan minden egyes tagállamnak egyesével kell ratifikálnia a bővítést, akad ahol népszavazással.
Ha ez megvan minden egyes tagállamnak egyesével kell ratifikálnia a bővítést, akad ahol népszavazással.
Ebből is látszik, hogy mondjuk Ukrajna esetében az, hogy az EU nyitottságot mutat a befogadásra egyáltalán nem jelenti, hogy keleti szomszédunk záros határidőn belül az integráció részévé válik. Még ha gyorsítópályán veszik is fel az EU-ba, a jogharmonizácuió és a szükséges felzárkóztatás 5-10 évig is eltarthat.