Szinte minden állítása hazugság volt. George Santos egyetlen dologban következetes maradt: lelkesedett Donald Trumpért, és magasztalta új kormányát. Az ítélethirdetés előtt megerősítette, hogy nem kér kegyelmet, órákkal később az elnök kegyelméért könyörgött. Embereket tett lóvá, és fosztott ki.
HIRDETÉS
„A bűnöm, hogy kiszíneztem az életrajzomat. Ezt bánom” – vallotta 2022 decemberében George Santos, Long Island republikánus kongresszusi képviselő a New York Postnak adott interjújában. Akkor még nem sejtette, hogy a bocsánatkérés és az önsajnálkozás aligha lesz elég vétkei feloldozásához.
A tárgyalása kezdetén, 2023 májusában még ártatlannak vallotta magát a New York-i bíróságon.
Tavaly nyáron azonban már 180 fokos fordulattal megtört a bizonyítékok súlya alatt, és bűnösnek vallotta magát a bíróság előtt több – köztük banki csalás és személyazonosság-lopás – vádpontjában. Az ítélethirdetésig azonban még hosszú ideig élvezhette a szabadságát. Egészen április végéig.
A verdikt kihirdetésekor végleg összeomlott, és zokogva hallgatta végig, amint a bíró kimondta:
Hét és egynegyed év börtönbüntetést kapott azokért a szövetségi bűncselekményekért, amelyekért a kegyvesztett republikánus képviselőt már korábban kizárták a kongresszusból – írta az AP.
„Megalázva, megbüntetve” értette meg végre, hogy elárulta választói bizalmát – jelentette ki a könnyeivel küszködve.
Az elnöki kegyelem
„A legmélyebb bocsánatért esedezem” – mondta George Santos, magyarázatul pedig hozzáfűzte: „A múltat nem tudom újraírni, de az előttem álló utat képes leszek irányítani”.
A körzeti bírót nyilvánvalóan nem hatotta meg.
„Hol a bűntudat?” – tette fel a kérdést Joanna Seybert, miután 87 hónapra a rács mögé küldte a volt képviselőt.
„Mindig valaki más a hibás” – dohogott a bíró.
Az elítéltnek július 25-én kell börtönbe vonulnia. Az ítélet kihirdetése után nem volt hajlandó válaszolni az újságírók kérdésére.
Órákkal később azonban már az elnök jóindulatát kérte, noha az ítélethirdetés előtt napokig fogadkozott, hogy nem fog kegyelemért folyamodni.
„Úgy vélem, hogy a hét év eltúlzott, politikailag befolyásolt ítélet. Könyörgöm: Trump elnök adjon nekem egy esélyt, hogy bebizonyítsam, többet érek, mint a hibák, amelyeket elkövettem” - írta Santos az X-en.
Hozzájárultál a republikánus többség visszaszerzéséhez a képviselőházban, valamint Trump elnök újraválasztásához. „Vigaszt meríthetsz, hogy ezek a győzelmek részben a te érdemed” – reagált egy hozzászóló, aki azt is megígérte: imádkozik az elítéltért.
A bűnlajstrom
A 36 éves George Santos még egy évet sem szolgált a kongresszusban, mielőtt képviselőtársai szavazattöbbséggel megvonták tőle a bizalmat, és kegyvesztettként kirúgták a törvényhozásból.
Ő a hatodik képviselő, akinek a kongresszus fennállása óta szégyenteljesen távoznia kellett tisztségéből.
Előtte három képviselőt – még a polgárháború idején, 1861-ben – azért menesztettek, mert csatlakoztak a déli Konföderáció katonáihoz, két másikat pedig vesztegetésért.
Santos kongresszusi bűnlajstroma ennél sokkal terjedelmesebb. Az indoklás szerint szövetségi szinten 23 vádpontban emeltek vádat ellene, a többi között: elektronikus csalásért, pénzmosásért, közpénzek ellopásáért, hazugságért, súlyos személyazonosság-lopásért, valamint hamis nyilatkozatokért.
A kizárási határozat szerint Santos „tudatosan arra kényszerítette kampánybizottságát, hogy hamis vagy hiányos jelentéseket nyújtson be a Szövetségi Választási Bizottságnak, kampánypénzeket használt fel személyes célokra, csalárd magatartást tanúsított, valamint tudatosan és szándékosan megsértette a kormányzati etikáról szóló törvényt”.
A jellem
George Santos beismerte: visszaélt több tucat ember – köztük családtagjai – személyazonosságával, és a tőlük lopott adatokból építette fel önéletrajzát; nem utolsósorban pedig megtévesztette adományozóit, hogy végül győztes kampányát finanszírozza.
Vádalku keretében beleegyezett abba, hogy nagyjából 580 ezer dolláros, több mint 200 millió forintos kártérítést fizessen.
„Attól a pillanattól kezdve, hogy jelöltette magát a kongresszusba, Santos a saját meggazdagodására és anyagi hasznára használta fel a kampányát” – jelentette ki az ítélethirdetés után, a bíróság előtt John Durham ügyész, akinek hivatala emelt vádat az ügyben. A rögtönzött sajtótájékoztatón felháborodott emberek üzenték, hogy „ez nem normális”, illetve, hogy „az igazság számít”.
Megannyi áldozatának egyike egy agykárosodott nő és két nyolcvanéves férfi volt – közölte egy, a vádat képviselő ügyész a tárgyaláson.
Santos védőügyvédje két év letöltendőt kért a bírótól azzal érvelve, hogy ügyfele problémás személyiség, „meggyötört családban” nőtt fel, és egész életében zaklatták.
Következésképpen „olyan ember jellemét építette, aki lenni akart, nem pedig azét, aki volt” – mondta Andrew Mancilla, aki szerint védence „mélyen legbelül melegszívű, kedves, gondoskodó és figyelmes”.
Most azonban – szavaival élve – „mindenki utálja George Santost”.
A „büszke zsidó”
A brazíliai felmenőkkel rendelkező George Santos megválasztása után a New York-i Queens és Long Island egyes tehetős körzeteit a demokrata után egy republikánus képviselte a törvényhozásban.
Nem sokkal később kiderült, hogy az addig ismeretlen politikus életrajzának nagy részét kitalálta. Sikeres üzletemberként tüntette fel magát, aki tekintélyes Wall Street-i cégeknél dolgozott, és értékes ingatlanportfólióval rendelkezett.
A valóságban anyagi gondokkal küzdött, és még a kilakoltatás is fenyegette.
Hamisan állította, hogy röplabda sztár volt egy olyan főiskolán, ahová soha nem is járt. A kampány során „büszke amerikai zsidóként” beszélt magáról. Utóbb elismerte, hogy katolikus, és ragaszkodott ahhoz, hogy csak akkor hivatkozott „zsidóságára”, amikor megtudta, hogy anyai ágon ősei között zsidók is voltak.
Kezdetben azt állította: „Jewish”, azaz zsidó. Később azzal védekezett, hogy „Jew-ish”-ra, zsidósra gondolt.
Brazíliában azzal vádolták, hogy lopott csekkekkel vásárolt ruhát, Pennsylvaniában pedig hamis csekkekkel fizetett kutyakölykökért egy tenyésztőnek.
Megválasztása előtt munkanélküli segélyt kapott New York államtól, miközben egy floridai cég alkalmazottja volt. Miután bekerült a kongresszusba, a munkanélküliségi csalások felszámolását célzó törvényjavaslat társszerzője volt.
Az ítélethirdetés közeledtével magába szállt, de addig élvezte a hírnevet.
A hazugokra utaló Sánta kutya George Santosszal címmel podcastot indított, és közben több százezer dollárt keresett a celebek személyre szabott videóüzeneteit megosztó Cameo portálon, ahol például a szintén elítélt Rudy Giuliani és O. J. Simpson is felbukkant.
George Santos egy dologban következetes volt: lelkesedett Donald Trumpért, és magasztalta új kormányát.
A szavak súlya
Elismerően beszélt a Capitolium ostromáról. Ő maga is ott volt – állította –, és azt mondta: Trump elnök aznap „ereje teljében” volt. Később a „legsötétebb napnak” nevezte január 6-át, és tagadta jelenlétét.
Az életrajzával és hátterével kapcsolatos hazugságokat – köztük két, soha meg nem történt térdprotézis-műtétjét, és személyes kapcsolatát a holokauszttal – az elsők között a New York Times fedte fel.
A kampány során – azt mondta – tucatnyi repülőjegyet vásárolt 199,99 dollárért, egy centtel a közzétételi küszöb alatt.
Nem sokkal később, 2022 decemberében a hatóságok hivatalos vizsgálatot indítottak Santos üzelmei kiderítésére, és annak megállapítására, hogy szemenszedett hazugságai bűncselekménynek minősülnek-e.
Három hónappal később egy képviselőházi bizottság is vizsgálatot indított a törvényhozó ellen.
A szövetségi ügyészség 2023 májusában 13 vádpontban vádolta meg.
„Boszorkányüldözés” – így reagált George Santos.
Októberben további 10 vádponttal szembesítették.
Az ügyészek szerint Santos arcátlan pénzügyi bűncselekményeket követett el. Egy alkalommal például egy adományozó hitelkártyájáról 11 ezer dollárt utalt saját bankszámlájára.
George Santos magatartása „nyilvános elítélést érdemel, az intézményhez nem méltó, és súlyosan hitelteleníti a képviselőházat” – állapította meg a törvényhozás etikai bizottsága.
Ezt követően George Santost 2023. december 1-jén, 311:114 szavazati aránnyal kizárták a képviselőházból. Az eltávolítására vonatkozó javaslatot republikánus képviselőtársai is támogatták.
Ezek után került sor a bírósági tárgyalásra.
„Santos úr, a szavaknak következményei vannak” – figyelmeztette a vádlottat a bíró. „Önt a szavai alapján választották meg, márpedig ezeknek nagy része hazugság volt” – mondta Joanna Seybert.
Donald Trump elnök egyelőre nem reagált az elítélt George Santos nem hivatalos kegyelmi kérvényére.