A tradíció szerint a politikusok nem tartanak beszédeket az évfordulókon.
Harangzúgás és egy perces csenddel kezdődött a megemlékezés a 21 évvel ezelőtt történt New York-i terrortámadásokra a Ground Zero-nál. 2001-ben a Világkereskedelmi Központ felhőkarcolóiba csapódtak repülőgépek, amiket a terroristák szándékosan vezettek az ikertornyokba.
Két másik támadást is végrehajtottak aznap a merénylők. A harmadik eltérített gép az amerikai védelmi minisztérium, a Pentagon arlingtoni épületére zuhant, lerombolva annak egy részét.
Egy negyedik eltérített repülőjárat az utasok ellenállása miatt a pennsylvaniai Shanksville-nél zuhant le, de a terroristák azzal a géppel is egy washingtoni létesítményt akartak célba venni, vélhetően Kongresszus épületét vagy a Fehér Házat.
A tradíció szerint az emlékhelyeken nem tartanak beszédeket politikusok az évfordulókon, de felolvassák valamennyi áldozat nevét. A tragédiákban 2977-en haltak meg, több mint 6 ezren megsebesültek.
