Megtalálták a hiányzó láncszemet a több tízmillió éve még csak szárazföldön élő és a később már csak tengerben élő bálna között.
HIRDETÉS**Négylábú, prehisztorikus bálna maradványaira bukkantak több mint egy évtizede az egyiptomi Líbiai-sivatagban. A fosszília vizsgálatának eredményeit csak most tették közzé, amelyek szerint új fajról van szó, a modern kori bálna őséről, ami vélhetően 43 millió éve élt. **
"Ez egy nagyon fontos felfedezés, mert ez a hiányzó láncszem a bálnák történetében: dokumentálja, hogy milyen volt a bálna átmeneti formájában, aközött, amikor még teljesen szárazföldi életmódot folytatott és aközött, amikor már teljesen a vízben élt, mint ma" - magyarázza a kairói Amerikai Egyetem professzora, Hisam Szallam.
A tudós úgy véli, hogy a szárazföldön és vízben is élő állat remek vadász lehetett és mai formává alakulása nagyjából 10 millió év alatt játszódott le. A leletre a Nílustól nyugatra fekvő Líbiai-sivatag úgynevezett Bálna-völgyében vagy Vádi al-Hitanban találtak 2008-ban, amelyet évmilliókkal korábban tenger borított. Ez a turistalátványosság az ország egyetlen olyan természeti világöröksége, ahol prehisztorikus bálnafajok maradványait találták.
Szallam elmondta: csapatával csak 2017-ben álltak neki a vizsgálatoknak, mert a legjobb és legtehetségesebb egyiptomi régészeket akarta összegyűjteni a feladatra. "Ez az első alkalom a gerincesekkel foglalkozó egyiptomi paleontológia történelmében, hogy egy egyiptomi csoport vezeti egy új faj, egy négylábú bálna dokumentációját" - mondta a tudós.
A maradványok új információval szolgáltak a bálnák evolúciójáról, arról, hogyan váltak növényevő szárazföldi állatokból húsevő, kizárólag vízben létező élőlényekké. Az újonnan azonosított lény a Protocetidák családjához tartozik. Ezek a félig vízi állatok 59-34 millió évvel ezelőtt éltek: jártak a szárazföldön, de vadásztak is a vízben.
"Ez a korai bálnák egyik újabb faja még abból az időből, amikor még négy lábbal rendelkeztek" - mondta Jonathan Geisler, a New York-i Műszaki Intézet szakértője.
Az új fajt 'Phiomicetus anubis' -nak nevezték el. Anubisz az ókori egyiptomiak hitvilága szerint a halottak és a balzsamozás kutyafejű istene volt.