Hatalmas mennyiségű mérgező vegyi anyagot rejt az óceán mélye Kalifornia partjainál. Az amerikai iparvállalatok évtizedeken át oda süllyesztették el a veszélyes hulladékot a múlt században.
Szemétlerakónak használták az óceánt évtizedeken keresztül a dél-kalifornia iparvállalatok az előző évszázadban.
Az üledékben és az ökoszisztémában már korábban toxikus vegyi anyag jelenlétét mutatták ki. Tengerkutatók a Los Angeleshez közeli tengerfenéken most több mint 36 ezer hektáron találtak hordókat, amelyekben valószínűleg mérgező hulladék lehet.
"Nagyon meglepődtünk, hogy micsoda hatalmas területről van szó. Pedig a hajónaplók alapján tudtuk, hogy mindez évtizedeken át folyt, minden egyes hónapban, nem is kellett volna annyira csodálkoznunk" - mondta Eric Terrill, a San Diego-i Scripps Tengerkutató Intézet vezető kutatója.
A tudósok eddig is tisztában voltak vele, hogy a 2. világháborútól az 1970-es évekig oda hordták a vegyi hulladékot, csak a lerakat pontos helyét nem ismerték eddig. Becslések szerint akár 700 tonna mérgező anyagot is rejthet a víz mélye. A mintegy 27 ezer hordó többségében DDT, egy azóta már betiltott, rendkívül mérgező rovarirtó lehet. A diklór-difenil-triklóretán jelenlétét kimutatták ugyanis a térségben élő tengeri emlősökben, és ezt az anyagot tartják felelősnek az oroszlánfókák rákos megbetegedéseiért.
A tudósokból, mérnökökből és hajósokból álló 31 fős expedíciós csapat szonár technológiát használt, és víz alatti drónokkal nagy felbontású képeket készített a 900 méter mélységben fekvő hordókról. Ezek alapján számolták ki aztán a szennyező anyag becsült mennyiségét.
Azokat a hordókat, amelyek épen maradtak, elszállítják és ártalmatlanítják. A többi esetében a helyszínen mérik fel az okozott károkat és tesznek javaslatot azok enyhítésére a tudósok.