Az integrációs szándékot negyedszázaddal később dezintegrációs törekvések törik meg.
Maastricht, a hollandiai Limburg tartomány 120 ezres székhelye a belga határon, szinte beékelődve Németországba. Szimbolikus helyszín az Európai Közösség számára. 25 éve, 1992. február 7-én itt írta alá 12 tagállam a Szerződést az Unióról, mely a településről kapta a nevét: maastrichti szerződés.
Az európai integráció mérföldkövét jelentő kontraktus kimondja, hogy az Európai Közösség Európai Unióvá alakul. Azzal a szándékkal hozták létre a szerződést, hogy még jobban elmélyítsék a népeik közötti szolidaritást, miközben történelmüket, kultúrájukat és hagyományaikat tiszteletben tartják.
Szándékukban állt az egyes intézmények demokratikus és hatékony működését tovább javítani, cél volt, hogy megerősítsék és közelítsék egymáshoz a gazdaságaikat, valamint hogy gazdasági és monetáris uniót hozzanak létre, amely a szerződés rendelkezéseivel összhangban egy közös és stabil valutát foglal magában.
Az Európa Tanács akkori portugál elnöke így fogalmazott: – A mai napon, itt Maastrichtban közösen egy új fejezetet írunk Európa történetében. Ennek a szerződésnek az aláírása döntő lépés az Európai Unió felé. Ambiciózus célkitűzés és kivételes út a modern történelemben -jelentette ki Aníbal Cavaco Silva.
A tagállamok külügyminiszterei és kormányfői által aláírt Maastrichti szerződés lefekteti az Európai Unió hárompilléres szerkezetét.
Az első pillért az Európai Gazdasági Közösség, az Európai Szén- és Acélközösség, valamint az Euratom alkotja. A második alapja az Európai Politikai Együttműködés. A harmadik pillér pedig összehangolta a jogszabályokat, az igazságszolgáltatást és a menedékjogot.
Az EMU, vagyis az Európai Gazdasági és Monetáris Unió végső célja a közös valuta bevezetése, mellyel erősebbé tehető az integráció is.
A szerződés három szakaszos bevezetését írta elő a közös valutának. Arról is rendelkezett, hogy az eurózónán belüli monetáris politikáért az Európai Központi Bank felelős.
Az euró az integrálódó Európa jelképévé vált 2002-ben.
De az európai projekt számtalan új problémával szembesült az évek során, melyek tesztelik a közösség szilárdságát.
- Azok, akik azt gondolják, hogy itt az idő a szétdarabolásra, hogy Európát darabokra szedjék, hogy nemzeti egységekre osszanak fel minket, teljességgel tévednek. Nem létezhetünk önálló nemzetekként az Európai Unióban – hangsúlyozta Jean-Claude Juncker, az Európai Bizottság elnöke az évforduló apropóján.