Ebben a dzsungelben a biodiverzitás gazdagabb, mint bárhol másutt az országban. A filippínók az utolsó felderítetlen paradicsomukként emlegetik.
Utunkat a sziget kapujában kezdjük: Puerto Princesában, amelyet úgy is neveznek, hogy “a város egy erdőben”. A sziget 450 kilométer hosszú. Északnyugaton a Dél-kínai-tenger, délkeleten pedig a Sulu-tenger határolja.
Palawan területének több mint a felét őserdők borítják. A szigetet nagyrészt elkerülte a Yolanda tájfun, amely tavaly novemberben pusztított az ázsiai országban. A sziget egyik kincse a Puerto-Princesa Földalatti Folyó Nemzeti Park. Mangrovék vannak mindenütt, ameddig a szem ellát.
Lady Mangrove írt egy dalt, amelyet az erdőknek és a látogatóinak ajánl. Aida Moyano sok éve itt él, szívvel-lélekkel védelmezi a mangróvékat. Ezek a tengerparti mocsárerdők a Föld legtermékenyebb és legösszetettebb ökoszisztémái közé tartoznak.
- A mangróvék nélkül nincs egyensúlyban az ökoszisztéma. Az állatok, a mangrovék, az emberek – ez így van egyensúlyban. Az állatoknak természetesen szükségük van a mangrovékra, mint búvóhelyre. Ez a vadvilág szentélye. Az állatok élelmet is it találnak – mondja Aida Moyano.
A mangroveerdő sűrű lombozata sok egzotikus fajnak ad otthont. Az egyik legérdekesebb a mangrovesikló. Nappal a sikló – amelyet a mangrove uraként is emlegetnek – alszik, éjjel viszont zsákmányra vadászik. A sárga csíkos sikló főként a folyópartok mentén él. Azért találjuk itt, mert kis halakat eszik.
Csónakkal pár perces út, és elérünk egy olyan helyre, amelyet évmilliók alatt hozott létre a természet: ez a világ leghosszabb földalatti folyója. Fölvették az UNESCO Világörökségi Listájára, a “Természet 7 Új Csodájának” egyike. A földalatti folyó több mint 8 kilométer hosszú, csodálatos barlangrendszeren vezet keresztül, majd a Dél-kínai-tengerbe torkollik.
23 millió évvel ezelőtt alakult ki ez az egyedülálló mészkőkarszt-hegység, amely sziklákat és sztalaktit oszlopokat is magában foglal. Sok állatfaj él itt.
- Nagyon gyakoriak a denevérek és a fecskék, de itt mögöttünk, ebben a katedrálisban sok más állat is él, például hüllők, egy nagy pók, a tarantula és skorpiók is – magyarázza Eduardo Nitor idegenvezető.
A barlang mennyezete hemzseg az élettől. 40 ezer denevér él tökéletes harmóniában több ezer szalanganával. Ezek a sarlósfecskék családjához tartozó madarak alkalmazkodtak a sötéthez. Ez egyedülálló a madárvilágban.
A bálnák szonárjához hasonlóan a visszhangokat követve találnak oda a fészkükhöz. A hangok, amelyeket kiadnak, viszaverődnek, és a hanghullámokat figyelve tudnak tájékozódni. A barlangok több millió éve élőlények otthonai.
Három évvel ezelőtt olasz tudósok meglepő felfedezésre jutottak. A mészkőfalban egy tengeritehén-kövületet találtak, amely becsléseik szerint 20 millió éves.
A földalatti folyó tele van rejtelemmel. Ha lemegyünk a földalatti folyóhoz, az olyan, mintha egy másik világba lépnénk be, egy másik dimenzióba, amilyet még sosem tapasztaltunk korábban. Amikor kijövünk, az olyan, mintha visszatérnénénk saját világunkba, a valóságba.