92 éves korában meghalt kedd hajnalban John Graham tiszteletes, aki 50 évig készített keresztrejtvényeket a The Guardian számára. Követői leginkább álnevén, Araucaria-ként ismerték a férfit, aki a legmegbecsültebb és legismertebb rejtvénykészítővé vált sajátos stílusa és bonyolult anagrammái miatt az angol nyelven beszélő világban.
A keresztrejtvények mestere januárban jelentette be, hogy rákban haldoklik, méghozzá sajátos módon: egy kódolt keresztrejtvényben, amelynek megfejtői a következő mondatot kapták a végén: Araucaria-nak torokrákja van, amelyet palliatív terápiával kezelnek.
A többi megoldás között sok olyan szó szerepelt, amelyek orvosi kezelésre és az elmúlásra utalnak, mint például nővér, endoszkópia, naplemente.
Graham, aki 1958-ban állította össze első keresztrejtvényét a Guardian számára, egy tűlevelű növény, a chilei araukária latin nevét használta álnévként. Amikor arról kérdezték, miért így tudatta a világgal betegségét, azt válaszolta, hogy ez tűnt számára természetesnek.
Araucaria utolsó rejtvénye, amely november 16-án jelent meg a The Guardianben, a 26107-es számú, szintén tartalmazott rejtett jelentőségű szavakat. Az egyik megoldás ez volt: “time to go”, vagyis ideje menni.
Graham egész életében papként szolgált, de el kellett hagynia az egyházat, amikor első feleségétől elvált. Illetményének elvesztése után a keresztrejtvénykészítés vált az egyetlen bevételi forrásává, ezért is volt olyan termékeny. De nem csak a Guardian-ben publikált, több lapnak is készített rejtvényeket.
Miután követői rájöttek a megfejtésre, vagyis arra, hogy gyógyíthatatlan rákban szenved, rengetegen küldtek neki jókívánságokat. “Sokan felhívtak, és lapot küldtek- mondta Graham- Ez nagyon kedves, de mindre nem tudok válaszolni.”
Kollégája, Simon Hoggart ezt írta a 90. születésnapja alkalmából megjelentetett cikkében munkájáról : “Megoldani egyik keresztrejtvényét olyan, mintha beszélgetnél egy kötözködő, anekdotázó öreg, mégis hőn szeretett baráttal. Tudod, hogy nem lesz mindig könnyű követni őt, de minden esetben megéri majd.”
