A francia Maiaspace startup Európa első újrafelhasználható mini hordozórakétájának fejlesztésén dolgozik. A rakéták új generációja komoly kihívást jelent Európa űrbeli önállóságának, miközben az amerikai SpaceX vállalat évek óta meghatározza az újrahasználhatóság és a költségcsökkentés szabványait.
A MaiaSpace Európa első újrafelhasználható mini hordozórakétáját szereli össze és teszteli a normandiai Vernonban található gyárában. A projekt jelenleg a legfejlettebb a maga nemében Európában. Az első repülést az év végére tervezik. Az Ariane nehéz hordozórakétákat gyártó francia ipari óriás, az ArianeGroup leányvállalata, a MaiaSpace már több évre szóló kereskedelmi szerződéseket kötött.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Raphaël Chevrier, a MaiaSpace szóvivője elkalauzol minket abba a műhelybe, ahol a Maia hordozórakéta különböző, teljes méretű prototípusait szerelik össze.
Csak az első fokozat modellje körülbelül harminc méter hosszú. Ez az a fokozat, amely visszanyerhető, azon a megoldáson alapulva, amelyet Elon Musk SpaceX vállalata már mintegy tíz éve használ. A Maiával Európa megpróbálja behozni ezt a lemaradást.
Európa jelenleg nem rendelkezik az első fokozat visszanyeréséhez szükséges technológiával. Ez lesz az első alkalom, hogy egy vállalat beépíti ezeket a technológiákat, és ez akár az előfutára lehet azoknak a megoldásoknak is, amelyeket később nehezebb európai hordozórakétákon alkalmazhatnak.
A Maia legalább négyszer újrahasználható. Az első fokozat visszanyerése kétharmaddal csökkenti a költségeket, és mérsékli a műholdak szállításának árát. A jövőbeli rakéta akár négy tonnás műholdakat is tud majd alacsony Föld körüli pályára juttatni. Ez a kis műholdak gyorsan bővülő piacát célozza, amelyeket főként földmegfigyelésre és távközlésre használnak.
Egy európai újrahasználható hordozórakéta fejlesztése nemcsak technológiai kérdés, hanem az európai űripar gazdasági modelljének átalakítását is jelenti. Ezt a modellt testesíti meg ez a startup.
„Az űripar átalakuláson megy keresztül, amelyet a technológiai változások hajtanak, több technológia miniatürizálása és a költségek jelentős csökkenése mellett” – magyarázza Yohann Leroy, a MaiaSpace vezérigazgatója. A költségek csökkenése lehetővé teheti, hogy a korábbi réspiacok tömegpiaccá váljanak. „Ahhoz, hogy sikeresek legyünk ezen a piacon, a műholdakat a néhány évvel ezelőtti költségek töredékéért kell pályára állítanunk.”
2015-ben az amerikai SpaceX vállalat elsőként szakított a hagyományokkal egy olyan szektorban, amelyet korábban állami szereplők uraltak. Az űrprogramok korszakából az űripari termékek korszakába lépünk. Az újrahasználható rakétákra és a magas indítási ütemre építve a vezetője, Elon Musk felgyorsította a New Space fejlődését, egy olyan gazdasági modellt, amelyet magánszereplők és rugalmas ipari módszerek hajtanak.
„Európa elszalasztotta ezt a lehetőséget egy tévesnek bizonyult gazdasági megítélés miatt” – magyarázza Yohann Leroy, a MaiaSpace vezérigazgatója. „Európa nem hitt abban, hogy a hordozórakéták visszanyerése és újrahasználata gazdasági előnyökkel járhat. Európa teljes mértékben képes ezeknek a technológiáknak a fejlesztésére, és mi már valamivel több mint három éve dolgozunk ezen. Ha versenyképesek akarunk lenni, meg kell közelítenünk a SpaceX Falcon 9 kilogrammonkénti indítási költségét.”
Ahhoz, hogy versenyképes legyen, a MaiaSpace-nek gyorsan kell cselekednie. Az intézményi és magánügyfelek számára fenntartható indítási ütem elérését célozva a vállalat felgyorsítja első rakétájának fejlesztését. Az Ariane 6 óriásrakétától a MaiaSpace újrahasználható kis hordozórakétáiig Európa egymást kiegészítő megoldásokban bízik, hogy biztosítsa jelenlétét az űrben.