2026. február 12-én az Arianespace európai vállalat 32 Amazon LEO műholdat bocsátott fel az Ariane 64 rakétával a francia guyanai Kourou-ban található európai űrrepülőtérről. A műholdakat alacsony Föld körüli pályára állították egy olyan indítással, amely túlmutatott egy egyszerű küldetésen.
Az Ariane napja korán kezdődik, így a miénk is: mintegy harminc nemzetközi újságíróból álló csoport vagyunk, akiket meghívtak az Ariane 64, a legnagyobb teljesítményű európai rakéta kilövésére. Nem sokkal hajnali három óra után érkezünk meg a kilövőállástól száz méterre, hogy megnézzük, hogyan állítják be a rakétát körülvevő szerkezetet.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Röviddel ezután a területet kiürítik a kilövésre való felkészüléshez. Ez lassú és körülményes folyamat.
Philippe Clar, az ArianeGroup űrszállítási programokért felelős igazgatója elmondta:
„Európában 13 országból 13 000 ember dolgozik ezen a hordozórakétán. A rakéta különböző alkatrészeit 600 európai vállalat szállította. Az ArianeGroup mint fővállalkozó és tervező mindent megtett annak érdekében, hogy a dolgok zökkenőmentesen menjenek. Mindig van egy kis bizonytalanság, és ez az, ami minden alkalommal izgalomban tart minket. Ez az, ami éltet minket a hordozórakéták világában.”
Európa hosszú utat tett meg, hogy ide érjen. Az európai Ariane története 1979-ben az Ariane 1-gyel kezdődött. Azóta ez a projekt tovább fejlődött. Az Ariane 6 fejlesztése 2014-ben indult. Két változata van: az Ariane 62 két gyorsítórakétával (vagy segédhajtóművel) és az Ariane 64 négy gyorsítórakétával. Az Arianespace a küldetéshez legmegfelelőbb változatot választotta ki. 2026. február 12-én 32 Amazon LEO (alacsony Föld körüli pályára állított) műhold indításához az Ariane 64 maximális teljesítményére volt szükség.
Az Ariane 64 minden eddiginél nehezebb rakományt juttatott az űrbe az európai hordozórakéták közül: közel 20 tonnát, ami csaknem kétszerese a két gyorsítórakétás változat, az Ariane 62 teherbírásának.
David Cavaillolès, az Arianespace vezérigazgatója kifejtette:
„Ez hatalmas előrelépés számunkra. Az Arianespace 45 évvel ezelőtt alakult, és az elődeim célja az volt, hogy az intézményi felhasználásra szánt Ariane 1 hordozórakétát bevezessék a kereskedelmi piacra.”
A kockázatvállalás megtérült. Évek várakozása után az Arianespace megszerezte eddigi legnagyobb magánmegrendelését az Amazontól: 18 rakétaindítás. Az amerikai e-kereskedelmi óriás a következő években több mint 3000 műholdat tervez pályára állítani. Ezek az úgynevezett konstellációk olyan műholdcsoportok, amelyek gyors internetkapcsolatot biztosítanak a rosszul ellátott térségekben. Az Amazon Leo közvetlen versenytársa Elon Musk Starlinkje.
Telnek az órák, és fokozódik az izgalom. Elindulok a Toucan állomáshoz, hogy megnézzem a kilövést. Mindössze nyolc kilométerre található az indítóállástól. Helyi idő szerint 13:45-kor az Ariane 64 felszáll. Az indítás sikeres.
„Az Ariane 64 első sikeres repülésével az európai nehéz teherbírású hordozórakéta bizonyította, hogy képes a legösszetettebb küldetések végrehajtására, például nagyszabású műhold-konstellációk pályára állítására” – mondta az Arianespace vezérigazgatója, David Cavaillolès.
Az Ariane 5-öt 2023-ban, 27 év szolgálat után vonták ki a forgalomból. Az Ariane 6 késései miatt Európa átmenetileg elveszítette önálló rakétakilövő kapacitását, és külföldi szolgáltatóktól függött.
Az Ariane 62 tavalyi sikeres indításai, illetve az Ariane 64 fellövése azt jelzi, hogy Európa visszaszerezte önállóságát, és jelentős lépést tett a nagyobb űrszuverenitás felé.
Az olyan egyszerű nézők számára, mint én, a kilövés örömkiáltásokat váltott ki, amelyet tiszteletteljes csend követett. Az égen húzódó tűzcsík örökre megmarad az emlékezetemben, hiszen azt jelzi, hogy feszegetjük az emberi teljesítőképesség határait.