Annak ellenére, hogy Post-It méretűek, ezek az apró hegedűsrákok képesek lenyelni és lebontani a mikroműanyag részecskéket, a kutatók szerint.
Apró rákok „észrevétlen szerepet” játszanak a bolygó megtisztításában: felszívják a mikroműanyagokat.
Az Global Change Biology című folyóiratban megjelent új tanulmány a hegedűsrákok egy populációját követte nyomon Kolumbia északi partvidékének erősen szennyezett mangroveerdőjében (amelyek nem nőnek nagyobbra, mint egy Post-it jegyzetlap szélessége).
Itt a városi és mezőgazdasági terjeszkedés évei lepusztították a mangrove-ökoszisztémákat, ami a világon eddig jelentett műanyagszennyezés egyik legmagasabb szintjéhez vezetett.
Ennek ellenére a kutatók azt találták, hogy az ízeltlábúak „virágoznak”, és képesek az üledékben nagy mennyiségű apró műanyagrészecskét felvenni és lebontani. „Ökoszisztéma-mérnök” hírüknek megfelelően ezek a rákok napok alatt képesek lebontani a műanyagot, sokkal gyorsabban, mint a napsugárzás és a hullámzás.
Hogyan alkalmazkodnak a hegedűsrákok a mikroműanyagokhoz
Bár a tudósok korábban kimutatták, hogy a hegedűsrákok laboratóriumi körülmények között lenyelnek műanyagot, ez az első olyan vizsgálat, amely azt vizsgálja, elkerülik-e a műanyagot természetes környezetükben, vagy „alkalmazkodnak a jelenlétéhez”.
A Turbo és Medellín városában működő Universidad de Antioquia, az Exeteri Egyetem és a Corporation Center of Excellence in Marine Sciences (CEMarin) kutatói a városi mangroveerdőben öt darab, egy négyzetméteres parcellát jelöltek ki, és 100 ml polietilén mikrogömböket tartalmazó oldatot permeteztek rájuk. Ezek apró műanyagrészecskék, amelyek UV-fény hatására élénk színeket bocsátanak ki.
Ezt a folyamatot 66 napon át ismételték, majd mintát vettek a talajból és 95 rákból.
„Meg akartuk tudni, hogyan oszlanak el a mikrogömbök a fő szervek között, és hogy a rákok mikrogömbökkel való érintkezése fizikai széttöredezésükhöz, kisebb részecskékké válásukhoz vezet-e”, közölte a kutatás vezetője, José M. Riascos professzor.
A tanulmány megállapította, hogy a rákokban az mikroműanyagok koncentrációja 13-szorosa volt az üledékben mérteknek. Ezek a részecskék nem egyenletesen oszlottak el a rákok szerveiben, a legnagyobb mennyiséget a hátsó bélszakaszban találták.
A mikroműanyagok sok esetben tovább töredeztek a folyamat során. A csapat arra a következtetésre jutott, hogy az állat speciális rágógyomra, valamint a műanyagot lebontó baktériumok segíthetik ezt a folyamatot. Töredezett részecskéket a nőstényekben nagyobb valószínűséggel találtak, mint a hímekben.
Ártanak-e a mikroműanyagok a hegedűsrákoknak?
A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy a hegedűsrák lenyűgöző képességének ára lehet: káros nanoműanyagok juthatnak a szöveteikbe, majd a táplálékláncba.
Mindez rámutat a további kutatások fontosságára, hogy kiderüljön, ezek a mikroműanyag-töredékek károsítják-e a hegedűsrákok egészségét, és átjutnak-e a ragadozóik szervezetébe.
A kutatók még nem tudják pontosan, hogyan és milyen mértékben hatnak a mikroműanyagok az egészségi állapotra. Ugyanakkor több tanulmány is figyelmeztetett a lehetséges kapcsolatra súlyos problémákkal, például a rákkal, a légzőszervi gondokkal és a szívinfarktussal.