Az Antiküthéra-szigetnél történt 1901-es hajótörésben egy 2000 éves bronz szerkezet került elő, amely égi ciklusokat és fogyatkozásokat számolt; ma az első analóg számítógépnek tartják.
1901-ben egy szivacsbúvárokból álló csoport egy görög sziget közelében, Antiküthéra partjainál egy római hajóroncs maradványaira bukkant. Az amphorák és szobrok között egy elkorrodált, bronzból és fából készült tömb került elő, amelyről éveken át senki sem tudta igazán, hogyan értelmezze. Idővel az archeológia egyik legtöbbet vizsgált tárgyává vált: egy fogaskerekes mechanizmus, amelyet i. e. 150 és 100 közé datálnak, és amelyet csillagászati pozíciók kiszámítására és fogyatkozások előrejelzésére tervezték.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Egy hajóroncs, amely többet rejtett, mint amennyit elsőre mutatott
A szerkezetet ma az Athéni Nemzeti Régészeti Múzeumban őrzik, datálása szerint a Kr. e. 2. század végén vagy az 1. század elején készült, nagyjából akkor, amikor elsüllyedt a hajó, amely szállította.
Az Antiküthérai Mechanizmus Kutatási Projektje által is idézett, leggyakrabban hangoztatott hipotézis szerint a szerkezet valamilyen korinthoszi gyarmathoz, feltehetően Szürakuszához, és így Arkhimédész iskolájához köthető, pontos készítőjét azonban mindmáig nem sikerült azonosítani.
A készülék több mint 30, kézzel hajtott bronz fogaskereket tartalmazott, amelyek a Hold, a Nap és az akkor ismert bolygók ciklusait modellezték, és episziklikus fogaskerékrendszert alkalmazott, amely a modern differenciálművekhez hasonló módon kompenzálta a pályák szabálytalanságait.
Az előlapon egy kicsiny, félig fehér, félig fekete gömb forgott, jelezve a Hold pontos fázisát. A hátoldalon legalább négy tárcsa jelenítette meg a metón-ciklust, a Szarosz-ciklust, a pánhellén sportjátékok naptárát, valamint az exeligmoszt, amelyet a fogyatkozások előrejelzésének finomítására használtak.
Évtizedeknyi röntgenvizsgálat egy rejtély megfejtéséért...
Ezeknek, a tenger által széttört és elkorrodált daraboknak a megértése évtizedekbe telt. 1959-ben Derek de Solla Price fizikus kezdte el vizsgálni a fellelt 82 töredéket; később, a görög magfizikussal, Charalampos Karakalosszal együtt elkészítette a mechanizmus belsejéről az első röntgen- és gammasugaras felvételeket. Így fedeztek fel 27 fogaskereket, köztük olyanokat, amelyeknek 127, illetve 235 foga volt, ami olyan fokú pontosságot jelentett, hogy meglepte a tudományos közösséget, és 2017-ben arra késztette a Google-t, hogy „doodle”-t szenteljen neki, mint a történelem első mechanikus számítógépének.
...vajon valóban működött-e?
Nem minden kérdésre született egyértelmű válasz. Tony Freeth és Alexander Jones több későbbi vizsgálata, amelyekben szimulálták a mechanizmus működését, kimutatta, hogy a Mars helyzetét jelző mutató akár 38 fokkal is eltérhetett a valóságtól, ezt a hibahatárt pedig a kutatók nem gyártási hibáknak, hanem az akkori görög csillagászat saját korlátainak tulajdonítják.
Egy újabb tanulmány még tovább megy, és felveti, hogy akár a legkisebb gyártási pontatlanság is elegendő lehetett ahhoz, hogy a mechanizmus megszoruljon vagy megcsússzon, ami ismét napirendre tűzi a kérdést, hogy a gép valóban teljesen működőképes volt-e, vagy a gyakorlatban inkább látványosabb, mint hasznos eszköznek bizonyult.
Az érdeklődés a mechanizmus iránt azóta sem lankadt. A világ különböző pontjain építettek oktatási célú, méretarányos másolatokat, például a mexikói Monumentális Antiküthérai Mechanizmus projektet, amelyet új generációk fizikusainak és mérnökeinek képzésére szánnak.
A kezdeményezés motorja, Raúl Pérez Enríquez kutató így foglalja össze, miért foglalkoztatja továbbra is a szerkezet a tudományt: „Ez az ókori világ univerzuma egy új nézőpontból, a Földdel a középpontban és körülötte keringő bolygókkal, éppen úgy, ahogyan a görögök több mint két évezreddel ezelőtt elképzelték.”