Az Egyesült Államok szerint a María Candelaria nevű hajó a Los Choneros ecuadori bűnszervezethez köthető kábítószer-kereskedelmi hálózatot segítette.
Az amerikai Déli Parancsnokság szerint a szeptember 5-i műveletet az ecuadori kormánnyal együttműködésben hajtották végre. Az amerikai erők feltartóztatták, átkutatták és kiürítették a hajót, majd a 27 fős legénységet átadták az ecuadori hatóságoknak. Ezt követően az amerikai katonák elsüllyesztették a María Candelariát, valamint a hozzá kapcsolódó kilenc támogató hajót.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Az amerikai közlés szerint a hajók egy úgynevezett úszó üzemanyagtöltő állomásként működő flottához tartoztak, és a tengeren zajló illegális kábítószer-szállítás logisztikáját segítették. Az amerikai hírszerzés szerint a hálózat a Los Choneros „erőszakos narkóterrorista szervezet” érdekeit szolgálta.
Ez már a negyedik hasonló akció
A María Candelaria megsemmisítése a negyedik ilyen amerikai művelet volt Ecuador közelében alig több mint egy hét alatt.
Az amerikai erők augusztus 28-án, majd szeptember 2-án és 3-án is feltartóztattak olyan hajókat, amelyek az amerikai hatóságok szerint a Los Choneros kábítószer-kereskedelmi tevékenységét támogatták. Az előző műveletek során is elsüllyesztették a hajókat, miután a fedélzeten tartózkodókat átadták Ecuador hatóságainak.
Az ecuadori hatóságok szerint a hajók nem közvetlenül kábítószert szállítottak, hanem üzemanyaggal látták el a drogokat észak felé, Mexikó, illetve az Egyesült Államok irányába szállító gyorsnaszádokat. A műveletek célja így a hatóságok szerint a csempészhálózat logisztikai infrastruktúrájának felszámolása.
Az akciók ugyanakkor vitát is kiváltottak Ecuadorban. Egyes elfogott hajók legénységének hozzátartozói azt állítják, hogy a férfiak halászok voltak, és nem találtak kábítószert a hajókon. Az amerikai és ecuadori hatóságok állításait ezért több család vitatja.
Washington terroristaként kezeli a Los Chonerost
A Los Choneros Ecuador egyik legismertebb és legerőszakosabb bűnszervezete. A csoport az ország börtöneiben is jelentős befolyást szerzett, és az elmúlt években Ecuador súlyosbodó szervezett bűnözési válságának egyik meghatározó szereplőjévé vált.
Az Egyesült Államok a szervezetet narkóterrorista csoportként kezeli, és azt állítja, hogy a Los Choneros jelentős szerepet játszik a kábítószer Latin-Amerikából Észak-Amerikába történő továbbításában.
Az amerikai műveleteket a Joint Task Force Western Hemisphere (JTF-WHEM) hajtja végre az úgynevezett Americas Counter Cartel Coalition keretében. A szeptember 3-i akcióban például a USS San Antonio fedélzetéről indított amerikai erők foglalták el és kutatták át a hajót, mielőtt azt elsüllyesztették.
A művelet jogi és emberi jogi vonatkozásai miatt azonban egyre nagyobb figyelem övezi az amerikai fellépést. Emberi jogi szervezetek szerint tisztázni kell, milyen jogalap alapján alkalmaz az Egyesült Államok katonai erőt a kábítószer-kereskedelemmel gyanúsított hajók ellen, és milyen bizonyítékok támasztják alá a hajók és a bűnszervezetek közötti kapcsolatot.