Egy vizsgálat feltárta, hogy Sierra Leone tisztviselői segítették a luxuslakások illegális építését egy kiemelt nemzeti park területén.
Tucatjával emeltek illegális luxusvillákat egy, az UNESCO listáján szereplő nemzeti parkban Sierra Leonéban, a kormány pedig egy új vizsgálat szerint alig vagy egyáltalán nem tett ellenük semmit.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Legalább 50 ilyen ház már felépült, vagy még épül azon a területen, amely 2019-ben még esőerdő volt.
A jelentés szerint ez az erdőirtás „környezeti időzített bomba, amelyet csírájában kell elfojtani”.
A villák a Bio Barray nevű negyedben állnak; ennek egy részét illegálisan építették be a hegyvidéki Western Area Peninsula Nemzeti Park területén, amelyet Sierra Leone kormánya az UNESCO világörökségi listájára jelölt.
A park fontos környezeti védőövezet Freetown, az ország fővárosa számára.
„Hatalmas embereknek engedték, hogy semmibe vegyék a törvényt”
Az Associated Press és a The Gecko Project kizárólagosan jutott hozzá egy kormányzati vizsgálat eredményeihez az illegális építkezésekről; ezeket csaknem négy évvel azután sem hozták nyilvánosságra, hogy Julius Maada Bio elnök elrendelte a vizsgálatot. A jelentés megállapította, hogy magas rangú kormánytisztviselők osztottak ki földtulajdonjogot igazoló dokumentumokat.
Az AP helyszíni bejárása során azt tapasztalta, hogy az építkezések tovább folytatódnak.
Bio 2022-ben indította el a vizsgálatot, hogy kiderítse, miként történhetett meg az illegális területfoglalás, és milyen hatásai vannak az általa okozott erdőirtásnak.
A kormány „teljes mértékben tisztában van azzal, mi folyik”, állítja Yvonne Aki-Sawyerr, Freetown polgármestere és környezetvédő, aki a következő választáson Bio elnökkel szemben indulna.
Szerinte a Bio Barray-i településen olyan befolyásos emberek élnek, akiknek megengedték, hogy ne tartsák be a törvényt. „Egyszerűen engedélyt kapnak rá” – teszi hozzá.
Az illegális építkezés „vízválságot” idézhet elő
Sierra Leone fővárosa egy keskeny földsávra szorul a nemzeti park és az Atlanti-óceán közé. Az elmúlt évtizedben a felette húzódó erdős dombokat nagyrészt beépítések, bányászok, kannabisztermesztők és faszénkészítők tarolták le.
A Bio Barray-ben, a nemzeti park területén zajló építkezések mindenki számára jól láthatók, aki a fővárosból dél felé halad az ország egyik főútján.
A Bio Barray-i villák fölött található az a víztározó, amely Freetown lakóinak 90 százalékát látja el ivóvízzel. A kormányzati vizsgálat megállapította, hogy az erdőirtás és más emberi tevékenységek a nemzeti parkban „súlyos vízhiányhoz” vezethetnek.
Bio a víztározó közelében 2022-ben pusztító tűzvész után rendelte el a vizsgálatot.
A földcsuszamlások is komoly fenyegetést jelentenek: 2017-ben a nemzeti park peremén bekövetkezett omlás több mint ezer ember életét követelte.
A vizsgálat „válogatás nélküli erdőirtásokat” tárt fel
A vizsgálóbizottság 13 tagja – köztük rendőrök, jogászok, civil szervezetek munkatársai és a Sierra Leone-i Korrupcióellenes Bizottság egy tagja – műholdfelvételeket elemzett és iratokat vizsgált át, hogy kiderítse, miként szereztek építési engedélyt a park területén álló házakra.
Megállapításuk szerint az építési tilalom ellenére „széles körű és válogatás nélküli erdős területek irtása” zajlott.
A legnagyobb mértékű területfoglalás Bio Barray-ben és környékén történt, ahol az erdőirtás a vizsgálatot megelőző hónapokban „exponenciálisan növekedett”. Maada Kpenge, Freetown vízszolgáltató cégének vezérigazgatója egészen tavaly év végéig, az AP-nek azt mondta, mindez a földcsuszamlások fokozódó kockázata révén a víztározó épségét is veszélyezteti.
A vizsgálat szerint a Földügyi, Lakásügyi és Területrendezési Minisztérium tisztviselői tudták, hogy „hatalmas kiterjedésű” állami földeket foglalnak el jogtalanul, ám „ismeretlen okokból vonakodtak határozottan fellépni”.
A jelentés szerint egyes tisztviselők nemcsak ösztönözték a területfoglalást, hanem személyes haszonért aktívan elő is segítették.
Hogyan kerülhetett állami föld magánkézbe?
Az Állami Földekről szóló törvény értelmében a minisztérium magánszemélyeknek is átadhat állami tulajdonú földeket; a folyamat egy levél kiadásával indítható. A vizsgálat azonban rámutatott: a nemzeti park területének megtisztítása és beépítése az erdőtörvény szerint illegális.
Akkoriban Denis Sandy vezette a tárcát, aki a vizsgálat megállapítása szerint legalább 175 dokumentumot írt alá, amelyek földbérleti jogot adtak magánszemélyeknek; ezt a jelentés „kirívó jogsértésnek” minősítette. Az nem derül ki belőle, közülük hányan kaptak földet Bio Barray-ben.
A bizottság szankciókat javasolt Sandyvel és további 16 megnevezett tisztviselővel szemben. Sandy többszöri megkeresésre sem reagált.
A beszámolók szerint a vizsgálat eredményeit 2022 szeptemberében adták át Sierra Leone akkori kabinetfőnökének, aki az elnök és a kormányzati szervek közötti összekötő.
Egy évvel később az elnöki hivatal fotót tett közzé arról, amint Bio hivatalosan is átveszi a jelentést a bizottság egyik társelnökétől. A mellékelt közlemény szerint „magas pozícióban lévő emberek” is érintettek az erdőirtásban, részletek azonban nem szerepeltek benne.
„Nagyon hamar lépni fogunk az ügyben, és megtesszük mindazt, amit meg kell tennünk” – mondta Bio.
A vizsgálat után is folytatódik az illegális építkezés
Az AP által Bio Barray-ről készített műholdfelvételek elemzése azonban azt mutatta, hogy az illegális villák a helyükön maradtak, és az építkezések tovább folynak. Több új épület is felbukkant azokban a hónapokban, miután a beszámolók szerint a kabinetfőnök kézhez kapta a jelentést.
Az AP tavalyi helyszíni látogatása során azt tapasztalta, hogy a munkások gőzerővel dolgoznak a házak befejezésén.
Novemberben a jelenlegi kabinetfőnök, David Sengeh azt mondta az AP-nek, hogy több kormányzati szerv is lépett a vizsgálat megállapításai nyomán. Arra a kérdésre azonban nem válaszolt, jóváhagyott-e a kormány bármilyen büntetést, mondván, a kabinet ülései nem nyilvánosak.
Sandy jelenleg a közmunkaügyi és állami vagyonért felelős miniszteri posztot tölti be. Arra a kérdésre, hogy kommentálja a Sandy ellen felhozott vádakat, Sengeh így felelt: „Nem hiszem, hogy a kormány pusztán vádak alapján hoz döntéseket.”
Sengeh szerint a Korrupcióellenes Bizottság (ACC) az illetékes szerv a vádak kivizsgálására. Az ACC vezetője, Ben Kaifala ugyanakkor egy interjúban azt mondta, hogy nem indult vizsgálat, és tagadta, hogy látta volna az eredeti jelentés megállapításait.
Hozzátette, hogy az ACC meg fogja vizsgálni a dokumentumot és lépni fog, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a nemzeti parkok védelme más kormányzati szervek feladata.
„Más intézményeknek is el kell végezniük a maguk munkáját” – mondta Kaifala. „Nem tehetem meg helyettük.”
Egy másik magas rangú tisztviselő, aki azt állította, hogy nem tud a jelentésről, Thomas Kamara, a nemzeti parkokat kezelő Nemzeti Védett Területek Hatóságának főigazgatója volt. A vizsgálat megállapításai szerint felmerültek olyan vádak, hogy elődje idején a hatóság egyes munkatársai részt vettek a nemzeti park területén lévő földek értékesítésében.
Kamarát két hónappal azután nevezték ki, hogy a vizsgálatot nyilvánosan átadták az elnöknek; azt állította, hogy minden területfoglalást sikerült megállítani a parkban. Közölte, nincs bizonyítéka arra, hogy munkatársai érintettek lettek volna földügyekben. Kamarát tavaly év végén menesztették posztjáról, miután a környezetvédelmi miniszter azzal vádolta, hogy nem lépett fel a területfoglalás ellen.
Állítólag kormányalkalmazottak is birtokolnak villákat a nemzeti parkban
Bio 2025 közepén kijelentette, hogy senki sem áll a törvény felett, ha állami föld illegális értékesítéséről van szó. Korábban az illegális házak kapcsán a nemzeti parkban azt mondta: „Még ha egy ház az enyém vagy a családomé lenne is, lebontanák.”
A vizsgálat megállapításai nem neveztek meg konkrét személyeket, akiknek Bio Barray-ben van házuk. Összesen 876 földtulajdonost azonosítottak a nemzeti park területén, de egy felhívásra, amely a tulajdonjogot igazoló dokumentumok benyújtására kérte őket, csak 301-en jelentkeztek.
Az AP 46 villát azonosított a nemzeti park határain belül. A tavaly év végén végzett házról házra felmérésből – lakók, gondnokok és biztonsági őrök elmondása alapján – kiderült, hogy közülük 14 tulajdonosa kormányzati állásban dolgozik.
Köztük voltak állítólag az elnöki hivatalban, a földügyi minisztériumban és a Környezetvédelmi Ügynökségnél dolgozó tisztviselők is.
Sierra Leone elnöke eleinte beleegyezett egy interjúba, később azonban nem reagált az újabb megkeresésekre.
Az anyag a környezetvédelmi ügyekre szakosodott, nonprofit szerkesztőség, a The Gecko Project közreműködésével készült. A tudósítást a Pulitzer Center támogatta. A teljes tartalomért kizárólag az AP felel.