Politikai fogylok ezreit kínozták meg itt az utóbbi évtizedekben, a létesítmény már a Chávez-érában is hírhedt volt.
Alig néhány nappal a Nicolás Maduro rendszerét megbuktató katonai műveletet követően Donald Trump amerikai elnök bejelentette, hogy az amerikai hatóságok be fogják zárni az El Helicoide néven ismert intézményt. Az El Helicoide egy hírhedt caracasi börtön, melyről közismert, hogy falain belül a politikai foglyokat rendszeresen bántalmazzák és kínozzák, sőt hogy így volt ez már 2013 előtt is, amikor még Hugo Chávez volt Venezuela elnöke.
Trump a létesítményt egy "Caracas szívében álló kínzókamrának" titulálta, és közölte, hogy annak bezárása része a politikai foglyokkal szembeni visszaélések megszüntetésére irányuló erőfeszítéseknek.
Az El Helicoide épületét eredetileg bevásárlóközpontnak tervezték az 1950-es években, de végül a Bolíviai Nemzeti Hírszerző Szolgálat (SEBIN) által működtetett fogolytáborrá alakították át, mérete több mint 100 ezer négyzetméter.
Civil szervezetek és volt fogvatartottak jelentései szerint az intézményben szisztematikusan megsértik az emberi jogokat: az ellenzékieket, az aktivistákat, a rendszerkritikus újságírókat önkényes tartják fogva és kínozzák meg.
Több korábbi fogvatartott is arról számolt be, hogy apró cellákban tartják a rabokat, és hogy nem engedélyeznek semmilyen kapcsolatot a külvilággal.
Az intézmény további sorsával kapcsolatban egyelőre annyit tudni, hogy Trump felszólított az intézmény bezárására, de arról egyelőre nem érkezett független megerősítés, hogy van-e már hivatalos utasítás a létesítményben fogva tartott politikai foglyok szabadon bocsátására, vagy hogy a bezárás folyamatát hogyan vezénylik le.
Számos civil szervezet sürgeti, hogy adjanak információt a foglyok helyzetéről. "Követeljük az átláthatóságot, az élet és a testi épség tiszteletben tartását, minden politikai fogoly azonnali szabadon bocsátását, és hogy ezeket a foglyokat semmiképpen se szállítsák önkényesen másik fogolytáborba" - írták.
Nemzetközi emberi jogi szervezetek felszólítottak, hogy az El Helicoidéban történt visszaéléseket teljes körűen vizsgálják ki, és számoltassák el a felelősöket, egyben garantálják a biztonságát azoknak, akik a bírósági tárgyalásukra vagy éppen a szabadon bocsátásukra várnak.