A szövetségi ügyészek vádat emeltek a minnesotai autizmusellátást célzó nyomozásban. A csalók a kiszolgáltatott gyerekek és szegény családok mögé bújva kerestek csillagászati összegeket, jórészt a szomáliai hátterű közösségekben.
Hogyan lett fejőstehén a gyermek-autizmus kezelését támogató rendszer?
A tavaly indult nyomozás szerint egyetlen szolgáltató több tízmillió dollárt húzott le a „korai intenzív autizmus-kezelés” néven futó programból. Az ügyészeknek az tűnt fel, hogy a támogatás kezdetekor még csak 1,2 millió dollárra volt szüksége az állam 85 autizmus-központjának, de az összeg tavaly már 228 millióra duzzadt.
Gyanút keltett az is, hogy a juttatások jórészt szomáliai hátterű családokhoz kerültek, és a csalás szervezésével gyanúsított asszony is szomáliai. Remélhetően az eset nem függ össze azzal, hogy az állam közismerten szélsőbaloldali kongresszusi képviselője, Ilhan Omar is szomáliai származású. Donald Trump elnök többször is kijelentette, hogy az államban folyó különféle csalásos bűncselekmények politikai felelőse a képviselőnő.
Az állam kormányzója az a Tim Waltz, aki 2024-ben Kamala Harris jelölt-párjaként futott az elnökválasztási versenyben a Trump-Vance duó ellen, és csekély többséggel meg is nyerte Minnesotát. A szövetségi vereség után megtartotta az állam kormányzói posztját.
2025 szeptemberében emeltek vádat az ügyben Asha Farhan Hassan (28) ellen. Ő az első, akit az úgynevezett „autism fraud” (autizmussal kapcsolatos csalás) ügyben hivatalosan is perbe fogtak. Ryan Pacyga, Hassan ügyvédje azt nyilatkozta, hogy Hassan bűnösnek fogja vallani magát a vádban.
„Hassan asszony őszintén segíteni akart a közösség tagjain programokkal, és hiszem, hogy a szíve mélyén gyökerező okokból kezdett bele az üzletbe. De egy bizonyos ponton a számlázás kicsúszott az irányítás alól, elkezdődtek a csalások, és gyorsan elharapóztak a dolgok” – mondta az ügyvéd a Reformer helyi lapnak.
Hassan és mások a szomáliai közösség szüleihez fordultak, hogy beírassák gyermekeiket. Ha egy gyermeknél nem diagnosztizáltak autizmust, az ügyészek szerint Hassan és partnerei azon dolgoztak, hogy a gyermek jogosulttá váljon az autizmussal kapcsolatos szolgáltatásokra. „Nem volt olyan gyermek, akit a Smart Therapy ne tudott volna jogosulttá tenni az autizmussal kapcsolatos szolgáltatásokra” – áll az Egyesült Államok Ügyészségének sajtóközleményében.
A lehívott összegeket részben magánzsebekbe, részben külföldre – így például kenyai ingatlanvásárlásra – utalták.
Hassan a Smart Therapy nevű vállalkozásával regisztrált a 21 év alatti, autizmussal élő gyerekek támogatására az állami egészségügyi biztosítás keretében (Medicaid). A vállalkozás nem nyújtott valós ellátást. és kiderült, hogy sok „viselkedésterapeuta” csupán 18–19 éves rokon volt, bármilyen szakirányú képesítés nélkül.
Ki lopott és hogyan? Sok gyerek nem is volt autista
A vállalkozás aktívan „toborzott” gyerekeket és szülőket a szomáliai közösségben, és olyan gyerekeket is beíratott, akiknek nem volt autizmus-diagnózisa. A szülőknek pénzbeli ösztönzést (kickback) ígértek, azaz havi 300–1 500 USD közötti juttatást minden beíratott gyerek után. Emellett a COVID-időszakban gyermekétkeztetési programbot is kiszámláztak, további plusz bevételre szert téve.
Az igazságügyi hatóságok szerint 2019 és 2024 között a cég több mint 14 millió USD-t kapott vissza az EIDBI-program keretében a Medicaid állami biztosítótól. De ez csak csepp a tengerben, mivel az EIDBI-szolgáltatók száma Minnesota-ban 2018 és 2023 között ötszörösére nőtt, 41 szolgáltatóról több mint 300-ra.
Az illetékes minnesotai állami hatóság nyilatkozata szerint jelenleg több tucat hasonló gyanús szolgáltatót vizsgálnak, és szigorítják a pénzforrások ellenőrzését.
Bár a jelenlegi „főszereplő” Asha Farhan Hassan, a nyomozók szerint a valós tulajdonosi kör jóval szélesebb, mert a regisztrációnál nem minden résztvevőt tüntettek fel.
Mik voltak a megvalósítás módszerei? Fiktív vagy indokolatlan autizmus-diagnózis, képzetlen vagy alkalmatlan személyek foglalkoztatása, tényleges terápiás munka helyett minimális vagy semmilyen szolgáltatás, túlzott és indokolatlan elszámolások a Medicaid felé, valamint pénzjutalmak a szülőknek az ellátott gyerekek beíratásáért.
A lehívott összegeket részben magánzsebekbe, részben külföldre – így például Kenya ingatlanvásárlására – utalták. A dokumentumok szerint Hassan körülbelül 465,000 dollárhoz jutott, de valószínű bűntársainak számát jelenleg 76-ra teszik.
A botrány részben azért is derült ki, mert a hatóságok összefüggést találtak a visszaélések és egy másik nagy csalássorozat a Feeding Our Future között. Az élelmezést segítő program esetében is a pandémia alatti túlzott számlázás indította el a nyomozást.
Az ügy rávilágít arra, hogy az állami támogatású programok, különösen ahol az állampolgárok sérülékeny csoportjai a célpontok, óriási visszaéléseknek lehetnek kitéve, ha az ellenőrzés hanyag..
A hatóságok közölték, hogy az eddigi vizsgálatok sok száz további szolgáltatót érintenek, nemcsak a Smart Therapy-t és nem csak Minnesotában, hanem országszerte. Ez arra utal, hogy az ügy jóval tágabb hálózatra mutat, és a nyomozás szélesebb körű lesz.