A kínai hatóságok szerint a Dél-kínai-tenger területének nagy része Pekinghez tartozik, és ezt az állítást a térség számos más országa vitatja.
Az Európai Unió és az indo-csendes-óceáni térség országainak képviselői Brüsszelben találkoznak a negyedik miniszteri fórumon, amelyen az uniós intézmények és tagállamok, az indo-csendes-óceáni térség országai és regionális szervezetek mintegy 70 résztvevője vesz részt Afrika keleti partvidékétől a csendes-óceáni szigetállamokig.
Az idei találkozó középpontjában az ellenálló képesség, a jólét és a biztonság témája áll. Minden résztvevő saját napirenddel és prioritásokkal érkezik.
Theresa Lazaro Fülöp-szigeteki külügyminiszter számára a találkozó lehetőséget jelent a tengeri együttműködés megerősítésére Peking dél-kínai-tengeri követeléseivel szemben.
Lazaro üdvözli az európai támogatást a nyilatkozatokon keresztül, de "az EU-tagországok látogatásai, a Dél-kínai-tengeren áthaladó fregattok révén is sok támogatást nyújtanak, és ez nagy lendületet ad a kapcsolatoknak".
Manila és Peking egymást vádolta azzal, hogy felelősek a vitatott vizeken az elmúlt hónapokban történt ütközésekért és incidensekért. A kínai hatóságok a Dél-kínai-tenger területének nagy részét magukénak vallják, ezeket az igényeket a térség számos más országa is vitatja.
A Fülöp-szigetek közölte, hogy üdvözli az uniós tagállamok megfigyelőként való részvételét a tengeri gyakorlatokon.
Manila azonban, amely 2026-ban a Délkelet-ázsiai Nemzetek Szövetségének (ASEAN) elnöki tisztségét tölti be, a brüsszeli fórumon ennél tovább akar menni.
Theresa Lazaro szerint ez a találkozó a multilateralizmus védelméről is szól. "A multilateralizmus szó mindenütt ott van az ASEAN és az EU közötti megbeszéléseken" - mondta.
A Fülöp-szigeteki helyzeten túl Lazaro úgy látja, hogy ez a fórum lehetőséget nyújt arra, hogy az EU az indo-csendes-óceáni térséggel kapcsolatos álláspontját is ismertesse.