A sünök egykor Európa egyik leggyakoribb emlősei voltak, az urbanizáció azonban a kihalás felé sodorta őket.
A sünök a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listáján a „közel veszélyeztetett” kategóriába kerültek, miután az elmúlt évtizedben legalább 30%-kal csökkent a populáció száma természetes élőhelyük jelentős részén.
A sünök mostanáig a „legkevésbé aggasztó” kategóriába tartoztak. A városfejlesztések mellett, az intenzív mezőgazdasági termelés és fejlesztések, illetve az egyre sűrűbb úthálózat okozza, hogy a kihalás felé sodródik a faj. A populáció életét a gépjárművek veszélye, a növényvédő szerek használata és az egyes háztartásokhoz tartozó rosszul gondozott kertek károsították. A növényvédő szerek a sünök által elfogyasztott rovarokat pusztítják: megmérgezik őket.
Abi Gazzard, a Természetvédelmi Világszövetség munkatársa elmondta, hogy a bizonyítékok aggasztó és széleskörű csökkenő tendenciát mutatnak.
“Az értékelés rávilágít az adatok bizonytalanságára. Például nem világosak mára a faj elterjedtségének határai, és hiányosak a populációkra vonatkozó ismereteink is. Még mindig van esély arra, hogy megállítsuk a nyugat-európai sün hanyatlástörténetét. Arra kell törekednünk, hogy megakadályozzuk a tendencia további romlását” – mondta a The Guardiannek.
Az Emlősök Társasága (The Mammal Society) civil szervezet arra kéri az embereket, hogy kertészkedés során vigyázzanak a sünökre. A kertek közötti mozgásukat segítő, kerítéseken hagyott rések kialakítását, a növényvédő szerek használatának mellőzését, és a rönkök vagy sünházak segítségével történő menedékteremtést említik mint lehetséges védelmi intézkedéseket.
Hope Nothhelfer, a szervezet kommunikációs munkatársa úgy gondolja, hogy a tendencia valószínűleg nem fogja meglepni az átlagembert: “Ha beszélgetés közben szóba kerülnek a sünök, biztosan elhangzik, hogy már senki nem látja ezeket az állatokat. Reméljük, hogy úgy fog az emberiség reagálni, hogy hosszútávon feltudjuk támasztani a sünöket.”
Az Egyesült Királyságban minden negyedik emlősfajt a kihalás veszélye fenyegeti, és sok más faj visszaszorulóban van.