Az olajban és más nyersanyagokban gazdag terület kapcsán kiírt referendum mögött Nicolás Maduro elnök és kormánya áll, amely nem fogadja el, hogy a több mint egy évszázaddal ezelőtt született döntést,
HIRDETÉSA vitatott terület ma Guayana része, a neve Essequibo. Ez teszi ki Guayana területének kétharmadát, nagyobb mint Görögország, rendkíül gazdag ásványkincsekben, és a hozzá tartozó atlanti-óceáni talapzat rendkívül nagy olajmezőt rejt. Maduro sokak szerint éppen ezért vetett szemet a régióra.
Venezuela régóta azt állítja, hogy több mint egy évszázaddal ezelőtt ellopták tőle az országrészt, míg Guyana az annektálás felé tett lépésnek tekinti a népszavazást és a tiltakozik.
A venezuelai választókat többek között arról kérdezték, hogy támogatják-e egy új állam létrehozását a vitatott területen Essequibo néven, illetve a venezuelai állampolgárság megadását a jelenlegi és leendő lakosoknak.
A hivatalos venezuelai közlés szerint 10,5 milliónál is többen voksoltak, míg megfigyelők szerint kevés szavazót lehetett látni a szavazóhelyiségekben. Az Országos Választási Tanács vezetője, Elvis Amoroso bejelentette, hogy a magas részvételre való tekintettel két órával meghosszabbították a szavazóhelyiségek nyitvatartását.