A gyakorlatok célja csupán védelmi, Észak-Korea azonban fenyegetésnek értékeli.
Megkezdte az eddigi legnagyobb közös hadgyakorlatát az Egyesült Államok és Dél-Korea. A gyakorlatokkal az észak-koreai nukleáris és rakétatesztekkel szembeni felkészültséget erősítik.
Az éves nyári hadgyakorlat, mely az "Ulcsi Szabadság-pajzs" (Ulchi Freedom Shield) nevet viseli, szeptember 1-ig tart. Ez idő alatt harci repülőgépekkel, harckocsikkal, hadihajókkal és több tízezer katona részvételével tartanak gyakorlatokat. 2017 óta ezek a műveletek a legnagyobbak, ugyanis a koronavírus-járvány miatt a gyakorlatok egy részét számítógépes szimulációval helyettesítették. Továbbá a korábbi dél-koreai elnök erősíteni akarta a diplomáciai kapcsolatot észak és dél között, ezért sem tartottak annyi katonai gyakorlatot.
A jelenlegi dél-koreai elnök, Jun Szogjol azután, hogy megnyerte a májusi választásokat, megfogadta, hogy "normalizálja" az éves hadgyakorlatok rendszerét, valamint erősíti a Phenjannal szembeni elrettentést. Washington és Szöul a műveletekről azt mondta, csupán védelmi gyakorlatokat hajtanak végre, Észak-Korea ezzel szemben a hadgyakorlatokra hivatkozással igazolja az atomfegyverek és a rakéták fejlesztését.
Cso Dzsong-hol, a dél-koreai Egyesítési Minisztérium, a két Korea közötti kapcsolatért felelős hivatal szóvivője úgy nyilatkozott, egyelőre nem tapasztaltak szokatlan válaszlépéseket Phenjan részéről.
Az Ulcsi Szabadság-pajzs nevű művelet egy dél-koreai polgári védelmi tréningprogrammal egyszerre kezdődött. A szeptember 1-ig tartó időszakban a tömegpusztító fegyver hatástalanítását és harctéren történő erősítést és üzemanyagcserét is gyakorolják a katonák.
Egy hete Észak-Korea elutasította a dél-koreai elnök gazdasági segítségét cserébe a nukleáris leszerelésért, és azzal vádolták a dél-koreai vezetést, hogy "újrahasznosítják" a korábban elutasított ajánlatokat. Kim Dzsong-un húga, Kim Jo-dzsong Jun Szogjol ajánlatát őrültségnek nevezte, és közölte, hogy Phenjan nem kívánja elvesztegetni az atomfegyver-készletét, ami, az észak-koreai vezető, Kim Dzong-un szerint a "biztos garancia a túlélésükre".
Kim Jo-dzsong erősen kritizálta a dél-koreai elnököt, amiért továbbra is együttműködik az Egyesült Államokkal a hadgyakorlatok során. Bírálta azt is, hogy Dél-Korea nem tesz semmit a civil aktivisták ellen, akik "Phenjan-ellenes" propagandát és más "szemetet" küldenek át, léggömbök segítségével a határon.
Az észak-koreai vezető húga "végzetes megtorlásról" beszélt az országban nemrég kitört koronavírus-járvány miatt, amiért Szöult tette felelőssé: éppen a szórólapokat és a léggömböket. Egyes feltételezések szerint a fenyegetés előre vetít egy következő provokációt, ami lehet akár határmenti összetűzés, esetleg egy újabb atomfegyver- vagy rakétateszt.
Az AP hírügynökségnek adott interjújában Chloe Jin, az észak-koreai Külügyminisztérium által létrehozott agytröszt igazgatóhelyettese egy hónapja azt nyilatkozta: az Egyesült Államok és Dél-Korea is "korábban nem látott" biztonsági kihívásokkal néz szembe, amennyiben nem hagyják abba az Észak-Koreával szembeni ellenséges intézkedéseket, beleértve a közös katonai gyakorlatokat.
A múlt héten kilőtt két észak-koreai cirkálórakéta tovább növelte Phenjan már egyébként is rekord magas rakétatesztjeinek számát 2022-ben: 30 ballisztikus rakétát teszteltek idén. A rakétatesztek egyike volt az elmúlt öt év első interkontinentális ballisztikus rakétatesztje.
A megnövekedett észak-koreai rakétatesztek bizonyítják kettős szándékát: a fegyverarzenálját akarja fejleszteni és rákényszeríteni az Egyesült Államokat arra, hogy elismerje Észak-Koreát nukleáris hatalomként. Szakértők úgy vélik, ezt azért akarja, mert így erősebb pozícióból tud kiharcolni magának gazdasági és biztonsági engedményeket.
Kim Dzsong-un hamarosan növelheti a tétet, mivel úgy tűnik, Észak-Korea 2017 óta első nukleáris fegyverének tesztjére készül, mert azt állította, hogy kifejlesztett egy olyan termonukleáris fegyvert, melyet az interkontinentális rakétáihoz csatolhat.