Jelenthet-e gyógyírt az óceán az emberek egészségét leginkább fenyegető járványokra, az antibiotikum-rezisztanciára, a rákos megbetegedésekre, a krónikus fájdalmakra? Hogyan alkalmazhatjuk a tengeri bioforrásokat egészségünk védelmére anélkül, hogy magában a tengerben kárt okoznánk?
Lehet-e gyógyír az óceán az emberek egészségét leginkább fenyegető járványokra, az antibiotikum-rezisztanciára, a rákos megbetegedésekre, a krónikus fájdalmakra? Hogyan alkalmazhatjuk a tengeri bioforrásokat egészségünk védelmére anélkül, hogy magában a tengerben kárt okoznánk? Ezúttal ennek jártunk utána az Oceanban.
Az óceán minden élet bölcsője ezen a bolygón. Az emberek évszázadok óta ismerik a tenger egészségügyi előnyeit. Manapság a tudósok a legmakacsabb betegségekre találnak gyógyírt az óceánban.
A lenyűgöző tengerpartjáról híres Algarvéban a portugál biotechnológiai vállalat, a Sea4Us egy nem opioid fájdalomcsillapítón dolgozik - egy biztonságos és hatékony gyógymódon a krónikus fájdalmak ellen.
"Iszonyú nagy szükség van erre, öt emberből egy biztosan szenvedett már krónikus fájdalomtól. Az álmom, hogy találjak valamit, ami segít, és ami a tengerből származik" - mondta Pedro Lima portugál neurofiziológus és tengerbiológus.
Az általa 2013-ban alapított Sea4Us az uniós támogatást élvező projekteken dolgozik, egyszerű tengeri élőlények - például szivacsok és más gerinctelenek - gyűjtésével és tanulmányozásával. A tudósok laboratóriumok és a tenger mélye között töltik az idejüket: rendszeresen merülnek, hogy új mintákat vegyenek.
"Sok tengeri gerinctelen ragadt a sziklába, nem tudnak mozogni. Így kifejlesztették ezt a mérget, amelynek olyan vegyületei vannak, amelyek blokkolják a fájdalommal kapcsolatos neuroaktív jelet" - magyarázta Lima.
Az egyszerű tengeri élőlények az egészségügy, a gyógyszerészet mellett a legkülönbözőbb alkalmazásokhoz használhatók. A kék biotechnológia gyorsan növekvő ágazat. Európában becslések szerint a piac az évtized végére körülbelül 10 milliárd eurósra nő. Egy felderítetlen potenciálú, felfedezésre váró világ ez.
20 méteres mélységben számos tengeri élőlényt látunk a sziklákon. A tudósok olyan mintákat keresnek, amelyek jelzik a védekező mérgeket, amelyeket a szivacsok termelnek, hogy megvédjék magukat a szomszédaiktól.
"Elég gyakran előfordul azokon a helyeken, ahol merülünk - polipcsapdák, halászhálók, műanyag zacskók, fémdobozok. Amíg vigyázunk az óceánra, és nem dobáljuk tele plasztikkal, akkor kaphatunk tőle valamit, amit az egészségünk érdekében használhatunk fel" - magyarázta Michał Babiarz, a Sea4Us kutatója.
A tudósok csak a szükséges, minimális mintamennyiséget gyűjtik be, gondosan ügyelve a populációk megőrzésére.
"A hatás közel nulla. Nagyon kicsi mintákat veszünk. Az ötlet azon alapul, hogy a természet inspirál minket, majd újra létrehozhatjuk, felmérhetjük ipari mennyiségben, így nem kell visszatérnünk az tengerhez, és a biomassza csupán inspiráció" - vélekedett Pedro Lima.
Lisszabonban az összegyűjtött mintákat a NO4 Egyetem Sea4Us fiziológiai laboratóriuma vizsgálja. A folyamat több hónaptól néhány évig tarthat. A szivacsok és szimbiotikus organizmusaik több száz egyedi vegyületet termelnek. A tudósok tesztelik őket fájdalomcsillapító bioaktivitás szempontjából, fokozatosan szűkítve a kutatás fókuszát.
"Ez az egész rendszer - baktériumokkal rendelkezik, saját mikrobiomja van. Mi tehát csak kivonatolunk, tesztelünk - ha ez rendben van, akkor folyamatosan különválasztunk, amennyit csak tudunk, amíg egyetlen vegyületet nem kapunk, amely a tevékenységért felelős" - mondta Silvia Lino tengerbiológus.
A Sea4Us szerint két olyan molekulát találtak, amelyek csökkentik a fájdalom aktivitását a gerinc ganglion neuronjaiban. Azt tervezik, hogy a gyógyszeripar rendelkezésére bocsátják őket a következő gyógyszerfejlesztési szakaszban.
"Eredményeink azt mutatták, hogy vegyületeink csökkentik a fájdalom szintjét. A függőség kialakulásának kockázata is mérséklődik. E két eredmény ötvözésével úgy gondoljuk, hogy vegyületünk minden klinikai vizsgálaton át fog menni, amíg piacra nem kerül" - mondta Silvia Lino tengerbiológus.
Lehet-e gyógyír az óceán az emberek egészségét leginkább fenyegető járványokra, az antibiotikum-rezisztanciára, a rákos megbetegedésekre, a krónikus fájdalmakra? A tengerkutatás és az egészséges óceánok a Horizont Európa program kiemelt részei - ez egy uniós program, amely az összes tagállamban finanszírozza a tudományos projekteket.
Portóban, a CIIMAR központ kutatói különféle tengeri életformákat vizsgálnak - nagyokat és kisebbeket egyaránt.
"Cianobaktériumokat gyűjtünk - ezek nagyon ősi organizmusok, és alapvetően mindenhol növekedhetnek. Ők termelik a molekulák, ezeket a vegyi anyagokat, amelyek a jövőben érdekesek lehetnek" - mondta Teresa Martins a CIMAR biokémikusa.
A cianobaktériumok erős toxicitásukról ismertek, de a tudósok szemszögéből átfordíthatók a gyógyítás irányába.
"Elvileg minden betegség gyógyítható, amint találunk egy molekulát, amely képes kezelni azt. És ezért keresünk cianobaktériumokat, mert olyan sokféle vegyületet termelnek, hogy lehetséges, hogy érdekes molekulákra bukkanunk, amelyekből lehetséges gyógyszert fejleszteni" - így Pedro Leão, a CIMAR kutatója.
A CIIMAR tudósai különböző országokban végeznek mintavételt, új cianobaktériumok elkülönítésével és termesztésével. Több mint ezer törzsből álló könyvtáruk nyitva áll Európa és a világ minden tájának kutatói előtt. Tanulmányok szerint néhány mérgező vegyület pontosan megcélozhatja a rákos sejteket, ami új terápiák előtt nyithat utat. A hallárvákkal végzett kísérletek biztató eredményeket mutatnak, amelyek segíthetnek a cukorbetegség és az elhízás elleni küzdelemben.
"A rák és az elhízás problémáinak megoldása még hosszú út lesz, de már az első kutatási vonalon vagyunk, hogy megtaláljuk a megoldást, amely kifejleszthető e betegségek kezelésére" - mondta Ralph Urbatzka tengerbiológus.
A tengeri biotechnológiák változást hozhatnak az emberi életben - de csak akkor, ha megtaláljuk a módját ennek a gyógyító potenciálnak a felhasználására anélkül, hogy károsítanánk a tenger egészségét.
"Tanulnunk kell a természettől. Nem kell új molekulákat feltalálnunk. Csak meg kell keresnünk azokat, amelyek már léteznek, amelyeket ezek az organizmusok termelnek, majd végül kissé átalakítják őket, hogy kielégítsék szükségleteinket. Ezért hiszünk benne, hogy a közeljövőben még sok olyan molekula érkezik az óceánból, amelyek megoldják sok jelenlegi betegségünket. Az élet az óceánban kezdődött. És én hiszem, hogy életünket is az óceán mentheti meg" - magyarázta Vítor Manuel Oliveira Vasconcelos, a Cimar igazgatója.