Az őslakosok tiltakoznak a fúrás ellen, más helyi közösségek viszont támogatják azt, és az esetleges kitermelésben látják a régió felemelkedését.
A Trump-kormányzat csütörtökön véglegesítette tervét, mely szerint az Alaska’s Arctic National Wildlife Refuge néven ismert vadrezervátum 631309 hektáros part menti síkságán gázt és olajat fognak keresni. A terv egy régi vitát hozott felszínre, hogy szabad-e fúrni az ország egyik kiemelt élőhelyén, mely a gwich'in őslakosok által szentnek tartott terület.
Trump nyáron elfogadott, adókedvezményekről és kiadáscsökkentésekről szóló törvényjavaslata 10 év alatt legalább négy haszonbérlet-értékesítést írt elő a rezervátumon belül. Doug Burgum belügyminiszter Washingtonban találkozott Mike Dunleavy alaszkai republikánus kormányzóval és az állam kongresszusi küldöttségével, mielőtt bejelentették a minisztérium döntését, miszerint a Trump-kormányzat visszaállítja az előző kormányzat által törölt olaj- és gázbérleti szerződéseket. Egy szövetségi bíró márciusban azt mondta, hogy a Biden-kormányzatnak nem volt hatásköre a bérleti szerződések törlésére.
A rezervátum közelében élő gwich'in őslakosok szerint a síkságot békén kell hagyni a rénszarvascsordák vonulása miatt, csakhogy eközben a rezervátumban élő Iñupiaq közösség vezetői támogatják a fúrásokat, és úgy vélik, hogy a fejlesztés kulcsfontosságú a régió gazdasági jólétéhez.
Meda DeWitt, a The Wilderness Society alaszkai vezetője szerint a csütörtöki bejelentéssel a kormányzat "a vállalati érdekeket azoknak az embereknek az élete, kultúrája és szellemi felelőssége fölé helyezi, akiknek a túlélése a karibucsordáktól, a földből való szabad élet lehetőségétől és a rezervátum egészségétől függ."
A csütörtökön részletezett intézkedések összhangban vannak azokkal, amelyeket Trump januárban, hivatalba lépésekor meghatározott. Ennek része több út építése, mely egyrészt megkönnyítené a periférián élő lakosoknak, hogy orvoshoz menjenek, és ugyanígy megkönnyítené a Cold Bay-i repülőtérhez való utazást.
A természetvédők és egyes törzsi vezetők szerint az út elűzi a vándormadarakat.
Lisa Murkowski republikánus szenátor újságíróknak azt mondta, hogy tény, hogy a rezervátum számos vízimadár lakhelye, és mindenkinek az az érdeke, hogy az út úgy épüljön meg, hogy a lehető legkevésbé zavarják össze a természet rendjét. Hozzátette, hogy egy kétsávos aszfaltútról van szó, mellyel kicserélnének egy 18 kilométeres, egysávos, kavicsos utat.