A legmenőbb márkának számított az Abercrombie & Fitch az ezredforduló idején az amerikai fiatalok körében. A cég vezérigazgatója és brit társa szexpartikra hívta a modellkarrierre vágyó fiatal férfiakat, cserében munkát ajánlott nekik.
HIRDETÉSÚjabb szexbotrány körvonalazódik az Egyesült Államokban: tanúvallomások alapján azzal vádolják az Abercrombie & Fitch volt vezérigazgatóját, Mike Jeffries-t és társát, Matthew Smith-t, hogy fiatal férfiakat zsákmányoltak ki és toboroztak szexpartikra.
A BBC nyolc férfival készített interjút, akik ott voltak ilyen eseményeken. Egyikük David Bradberry, akit 2010-ben, alig 23 éves korában mutatták be James Jacobsonnak. A modellkarrierre vágyó fiúnak ügynöke azt mondta: ez a férfi nyitja a híres A&F kapuját. Szexről akkor senki nem beszélt.
"Sokkolt az egész, mintha hírnevet árult volna, aminek ára ez a fajta megfelelés" - emlékezett vissza Bradberry. Jacobson elhitette vele, hogy mindenki belemegy a játékba, majd fizetett neki 500 dollárt. David Bradberry-t ezek után meghívták Mike Jeffries vezérigazgató házába a New York-i Lond Islandre. A partin beszélgetett a cég vezetőjével, elmesélte, minden vágya, hogy A&F modell legyen. Ezek után kábítószert adtak neki, majd szexuális kapcsolatot létesítettek vele.
Vádak az Abercrombie & Fitch-t az egekbe repítő CEO ellen
Az Abercrombie & Fitch volt vezérigazgatóját, Mike Jeffries-t és társát, Matthew Smith-t azzal vádolják, hogy kizsákmányolták azokat a fiatal férfiakat, akiket a szexpartikra toboroztak. A tanúvallomások alapján akár bíróság elé is állíthatják őket. Az Egyesült Államok törvényei szerint, ha egy felnőttet más városba vagy országba utaztatnak, hogy pénzért szexuális szolgáltatást nyújtson, mindezt erőszakkal vagy csalással teszik, az kimeríti a szexuális kizsákmányolás céljából történő emberkereskedelemet, ami büntetendő. Habár nehezíti a per indítását, hogy a férfiak beleegyezésével történt minden, és fizetést kaptak érte.
Mike Jeffries és Matthew Smith egyelőre nem reagáltak a vádakra. A fiúkat beszervező férfi, James Jacobson tagadta bűnösségét, azt mondta, hogy a férfiak tudták mire vállalkoznak.
Drog, bulik, félelem
A főleg férfi ruházatot gyártó Abercrombie & Fitch nem híres modelleket szerződtetett, hanem fiatal, lehetőség szerint közép-nyugati vagy déli, fehér, vékony, izmos férfiakat. A célközönségük a 18 és 22 év közötti egyetemisták voltak, és ahhoz, hogy elérjék őket, a "menő szépfiú" imázst keresték. A modellek egy része vidéki, szegényebb, hátrányos helyzetű volt, akiket könnyű volt meggyőzni. Karrierre, pénzre vágytak, és féltek, ha nemet mondanak, soha többé nem kapnak esélyt.
Ez történt Barrett Pallal is. 2011-ben az akkor 22 éves fiatalt egy idősebb modell hívta meg az egyik partira. Pall úgy érezte, kötelessége elmenni, mivel az idősebb férfi korábban többször is támogatta anyagilag. Mint ahogy mások, először ő is átment Jacobson "tesztjén".
Az idősebb modell azt mondta Pallnak, semmi olyat nem kell tennie, amit nem akar, de minél nyitottabb, annál jobbat tesz a karrierjének.
A bulin a férfiak szexuális együttlétét először Jeffries és Smith csak nézték, aztán Jeffries megkérte Pall-t, hogy csókolja meg, majd elkezdte őt fogdosni.
A partikon a vendégekre A&F egyenruhába öltözött személyzet vigyázott. A BBC-nek nyilatkozó résztvevők mind azt mondták, hogy féltek, nem mertek semmire "nem"-et mondani. Mindegyikükkel aláírattak egy titoktartási szerződést, a partik után pedig 500 és 1000 dollár közötti "fizetést" kaptak.
A divatmogul és párja rendezett ilyen partikat a New York-i lakásukon kívül londoni, párizsi, velencei és marrakesh-i luxus hotelekben is.
Az Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries és a rasszizmus
Magyarországon a XIX. század végén alapított amerikai ruhamárka nem vált igazán ismertté, az Egyesült Államokban azonban hatalmas sikere volt az 1990-es években és a 2000-es évek elején. Az egyetemisták körében státuszszimbólumnak számított, hogy Abercrombei & Fitch ruhát visel valaki. A korábban főleg horgász-és vadászfelszerelést gyártó cég legnagyobb sikereit Mike Jeffries vezérigazgató irányítása alatt érte el. Jeffries hatalma és kérdéses erkölcsi viselkedése nemcsak a fiatal mondellek kizsákmányolásában mutatkozott meg - az üzletekben terjedt a rasszizmus, amelybe végül a vállalat pénzügyileg bele is bukott.
A Netflix dokumentumfilmet forgatott a cég kirekesztő politikájáról, ez a film ajánlója:
Jeffries maga soha nem titkolta, hogy számára az igazi amerikai "fehér". A vállalati morál szerint is a fehér, jóképű férfi dolgozókat támogatták. Végül a kétezres évek elején több színes bőrű dolgozó beperelte a céget rasszizmus miatt. Ők ugyanis bizonyíthatóan kevesebb műszakot kaptak, mint fehér kollégáik, ha pedig leépítésről volt szó, a lista elején a színes bőrűek álltak. A botrány majdnem csődbe vitte az A&F-et.
Mike Jeffries 2014-ben lemondott a vezérigazgatói posztról, hivatalosan az eladások csökkenése miatt. A nyugdíjazási csomagja körülbelül 25 millió dollár volt.
Az Abercrombie & Fitch tulajdonosai úgy reagáltak, hogy elborzasztották őket Jeffries tettei. Az új vezetés pedig zéró toleranciát hirdetett a kizsákmányolás és abuzálás minden formája ellen.