A videobeszéd augusztus 25-én Szentpéterváron, az orosz katolikus fiatalok gyűlésén hangzott el.
HIRDETÉSBeszéde eleinte a szokásos katolikus vallási témákat visszhangozta, felszólítva a fiatalokat, hogy legyenek "hídépítők, akik elvetik a megbékélés magját". Ám szónoklatának végén már sokkal inkább úgy tűnt, hogy a Kreml propagandáját visszhangozza - ezt viszont a hivatalos vatikáni csatornák kihagyták közléseikből.
"Ne felejtsétek el az örökségeteket. Ti a nagy Oroszország örökösei vagytok, a szentek, a cárok, Nagy Péter, Nagy Katalin, a hatalmas és felvilágosult orosz birodalom örökösei" - fogalmazott a katolikus egyházfő. Azt is hangsúlyozta, hogy Oroszország híres a kultúrájáról és az emberségéről - ez szintén bírálatok özönét váltotta ki Ukrajnában.
Sem a Vatikán, sem maga Ferenc pápa nem adott magyarázatot arra, hogy miért döntött úgy, hogy Oroszország két legvéresebb cárját emeli piedesztálra. Nagy Péter egyik leghírhedtebb tette az volt, hogy saját fiát halálra kínoztatta. Katalin pedig összeesküvést szőtt férje meggyilkolása érdekében, hogy elfoglalhassa a trónt. Ukrán fülnek tűnhetett úgy, hogy a pápa pont azokat a cárokkal példálózott, akiknek politikája az ukrán nemzeti öntudat elpusztítását célozta. I. Péter 1708-ban például lerombolta Baturin kozák erődjét, több mint tízezer civilt megölve, míg II. Katalin 1775-ben kezdeményezte a zaporozsjei kozákok autonómiájának felszámolását, és jobbágyságot vezetett be az ukrán földeken.
A kijevi külügyminisztérium hivatalos képviselője, Oleh Nyikolenko kemény szavakkal illette Ferenc pápa gondolatait. A hivatalos közlemény szerint "tudatosan vagy sem, de az "imperialista propaganda téziseit" hangoztatta – a putyini Oroszország ugyanis a háború igazolásaként gyakran hivatkozik "Oroszország anyácskára", örökségére.
Ukrán oldalról már korábban is érték kritikák a pápa beszédeinek tartalmát, elsősorban azt, amit az ukrán válság okairól mondott: szerinte ugyanis a NATO Oroszország határai közelében végrehajtott akciói adták a lökést az ukrajnai "katonai művelet" megkezdéséhez. Ezenkívül Vlagyimir Putyin orosz elnököt sem ítélte el eddig név szerint a háború miatt.