Hol tart az ebola elleni küzdelem? Sierra Leonében, Hollandiában és Belgiumban jártunk utána.
Elképzelhető-e a jövő ebola nélkül, amikor biztonságos és hatékony oltóanyag védi az emberiséget? A választ az afrikai Sierra Leonében, Hollandiában és Belgiumban keressük.
"Az ebola valódi veszély. Nem igaz, hogy csak beszélnek róla, tényleg valódi és veszélyes vírus! Látom a pusztítását, sokan a szemem láttára haltak bele!" - mondja egy asszony Sierra Leonében.
"Két hétig voltam az elkülönítőben. Tizenegyen voltunk ott velem együtt. Nyolcan meghaltak. Csak hárman éltük túl. Tizenegyből nyolc halott!" - kiált fel egy másik nyugat-afrikai nő.
"Rövid idő alatt elvesztettünk tizenegy orvost, amikor az országban kevesebb, mint 200 orvos volt." - magyarázza egy helyi doktornő.
"Szörnyű élmény egy kollégát ebolás betegként látni, a szenvedéseit, és ahogy néhány nap alatt meghal. És aztán a saját kollégát kell fertőtleníteni és hullazsákba tenni." - emlékezik egy orvos.
Az ebola kitörésének egyik gócpontjában vagyunk, Sierra Leonében. Itt és a szomszédos nyugat-afrikai országokban, Libériában, a guineai Conakry környékén több mint 11 ezren haltak meg, és 28 ezren fertőződtek meg a vírussal 2013 decembere és 2016 májusa között.
Egy példa nélküli egészségügyi krízis alakult ki rövid idő alatt, aminek megoldását jelenthetné, ha sikerülne a betegség ellen védő oltóanyagot fejleszteni. A tudósok intenzíven végzik a kutatásokat, az itteni klinikák egyikén is. Talán kezdenek érződni az első eredmények.
2014-ben Emma 23 éves volt. A fővárosban, Freetown-ban tanult menedzsmentet. Tudta, hogy a halálos vírus a testnedveken keresztül fertőz, rengeteg szenvedést okozva környezetében. Egy nap ő is magas lázat érzett, heves hasmenés, hányás és fájdalom gyötörte.
Egy túlélő, Emma Bangura: "A barátomnak meghalt az apja, én pedig meglátogattam. Három napig voltam náluk, eltemettük az apját. Utána haza jöttem, és belázasodtam. Reménytelennek éreztem a helyzetemet, nagyon féltem. Sokan mondták, hogy a kórházból nem jönnek vissza az emberek, úgyhogy inkább magamra zártam az ajtót."
Emma hat napig volt egyedül otthon, később egy helyi klinikára vitték. Végül sikerült leküzdenie az ebolát, de ennek ára volt. Abba kellett hagynia tanulmányait, és most sokkal kisebb eséllyel keres állást, mintha végzett volna.
A térségben, ahol Emma él, intenzív volt az ebola pusztítása a járvány kitörésekor. Egész településeket kellett karantén alá helyezni. A barátok, rokonok is kerülték a találkozást, a helyi gazdaság összeomlott. A régiót az európai tudósok kutatási helyszínnek választották a megelőzést jelentő vakcina kifejlesztésében.
A kutatás klinikai szakaszát több mint ezer egészséges önkéntes segíti Sierra Leonében. A felnőttek mellett 1-17 éves gyerekek is részt vesznek a tesztelésben.
Egy kétéves gyermeket oltanak be, miközben ismertetik a tudnivalókat édesanyjával. Isha Kanawah, ápoló: "Ha a gyerekemet beoltják, az megvédi az ebola ellen? Ezt kérdezik leggyakrabban a szülők. Mindig megmondjuk, hogy még csak a tesztelés zajlik, így még nem tudhatjuk, milyen hatékony a vakcina. Még vizsgáljuk."
Minden önként jelentkezőt alaposan kivizsgálnak a tesztelés előtt, és utána is kontroll zajlik. Az orvosok közben a megelőzésről is felvilágosítják a pácienseket.
Michael Morlai Kamara, orvos: "A magas lázzal járó ebola valójában egy többrendszerű betegség, ami a test bármelyik szervét megtámadhatja. Még a szemet és a fület is, az érrendszert, a bőrt. Szinte mindent, még a szaporító szervrendszert is."
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint az ebola halálozási aránya 50 és 90 százalék közötti. A klinikai tesztelést végző orvosok közül sokan ott voltak a járvány kitörésekor a leginkább érintett régiókban.
Agnes Bangura, orvos: "Senki nem volt biztonságban. Ez motivált, hogy részt vegyek a küzdelemben. Tenni akartam azért, hogy legyen olyan vakcina, ami megelőzheti az új járványokat. Ahogy látjuk, a vakcina biztonságos. A beoltott személyek ellenanyagot termelnek, a vérükből kimutatható. Ez ígéretes."
Vannak betegségek, amik ellen tökéletes védelmet nyújtanak az oltóanyagok, más fertőzéseknél könnyebb lefolyású a betegség, ha oltott személy kapja el. Az ebola esetében még kutatásra vár az elsődlegesen kifejlesztett vakcina hatása.
Ken Awuondo, biomedikus kutató: "Először is megvizsgáljuk az önkéntest, hogy egészséges-e, biztonsággal végezhetjük-e rajta a tesztelést. Ezután következik a vakcina hatékonyságának vizsgálata, hogy védelmet nyújt-e. A következő szakasz az immunreakciók vizsgálata, hogy a test új fertőzés esetén képes-e felvenni a harcot a vírussal, esetünkben az ebolával."
A Sierra Leonóben tesztelt vakcinákat Hollandiában fejlesztették ki, és itt végzik a próbaidőszak monitorozását. Két oltást vizsgálnak két különböző oltóanyaggal. A cél, hogy minél ellenállóbb immunitást generáljanak a veszélyes vírusok egész családjával szemben.
Johan van Hoof, a Janssen Vaccines & Prevention ügyvezető igazgatója: "Aki megfertőződik, annak a testében nagyon gyorsan szaporodik a vírus. Milliószám jelenik meg a vérben. Emiatt magas az ebola halálozási aránya. Eszerint logikus, hogy az oltóanyagnak magas szintű immunitást kell kiváltania a szervezetben. Az ebola nem tűnik el, újra és újra támad."
A laboratóriumi kutatások mellett a helyi közösségekből jelentkező önkénteseknek nagyon nagy szerepük van, mert a hosszú és komplex klinikai tesztelés elengedhetetlen.
Macaya Doughuih, Janssen Vaccines & Prevention klinikai fejlesztési vezetője: "A terepen dolgozó munkatársaink részletes magyarázatot adnak az önkénteseknek arról, hogy mit és miért csinálunk, milyen oltóanyag tesztelésében vesznek részt. A célok megértetése segíti, hogy jól haladhassunk."
A kutatásban még rengeteg a tennivaló, de a team úgy érzi, hogy komoly lehetőség van a sikerre.
Kerstin Luhn, a Janssen Vaccines & Prevention fejlesztési csoportvezetője: "A klinikai tesztelések első adatai nagyon ígéretesek. Az oltóanyag erős és tartós immunválaszt produkál, amit nagy öröm látnunk. A megfelelő eredmények és adathalmaz összegyűjtésével az engedélyezési szakaszba léphetünk majd, ez a célunk."
Az oltóanyag kutatása és tesztelése az Innovatív Gyógyszerfejlesztési Kezdeményezés (IMI) támogatásával történik. A szervezet 3,2 milliárd eurós költségvetését az Európai Bizottság és az európai gyógyszeripar közösen finanszírozza.
A cél az oltóanyagok, gyógyszerek és kezelési módok következő generációinak kifejlesztése, a kutatások segítése és gyorsítása, az ebola elleni védekezésben is.
Pierre Meulien, az IMI főigazgatója: "A világ nagy aggodalommal figyelte az ebola járványok kitörését. Senki nem tudta megjósolni, hogyan alakul a küzdelem. Ezért fontos az egészségügyi és a civil szektor segítése is az erőfeszítések terén. Az ebola elleni programot nagyon gyorsan kellett felépíteni. Az oltóanyagot és a diagnosztikát, a kezeléseket egyszerre kell fejleszteni."
A túlélők számára nagy kihívás együtt élni a szenvedés emlékeivel. A kadiatui iskola egyik osztályfőnökét is megfertőzte az ebola a járvány kezdeti szakaszában. A most 34 éves tanár a diákok és a szülők számára is a megelőzés fontosságát és módjait magyarázza.
Emma Bangura, túlélő: "Ismerem a tüneteket, és tudom, hogy mit nem szabad tenni. Nem szabad fertőzöttekkel érintkezni. Nem szabad húst enni, különösen vadállatok húsát. Kerülni kell a fertőzöttek tárgyainak, edényeinek használatát. Ezeket már tudom, és tanítom."
Az ebola ellen hatékony oltóanyag kifejlesztése tehát jelenleg a klinikai tesztelés szakaszában van, de még kiterjedt vizsgálatokat és kutatást kell folytatni, hogy a következő generációk már biztonságosan élhessenek, az ebola fenyegetése ellenére.