Habár a legtöbb embernek a nyaralásról homokos tengerpart, vízisíelés és koktélok jutnak az eszébe, a királyi család számára a vakáció Skóciát jelenti, a lazachorgászatot, vadászatot és a szeles Felföldön tartott piknikeket.
HIRDETÉSII. Erzsébet életében a Balmoral-kastély fontos volt: mindig itt töltötte nyaralását augusztustól októberig, és itt is halt meg tavaly szeptemberben. Az utóbbi hetekben királyi szakértők azt találgatták, fia, Károly is Balmoralban tölti-e majd a nyári pihenését.
A brit uralkodónak számos rezidenciája van: a Buckingham-palota Londonban, ahol dolgozik, a Clarence House, ahol él, a windsori kastély az angol fővárostól mintegy 40 kilométerre, ahová II. Erzsébet hétvégente vonult vissza, a norfolki Sandringham-birtok, ami a karácsonyi kikapcsolódás helyszíne. Az összes birtok, kastély és palota közül azonban a királynő kedvence a skóciai Balmoral volt, és úgy tűnik, fia, Károly sem töri meg az itteni nyaralás hagyományát.
Habár fehér homokos tengerpart nincs a skóciai kastély közelében, azért a páratlan fekvésű birtok számos kikapcsolódási lehetőséget nyújt: a férfiak vadászattal és horgászással üthetik el az idejüket, lehet lovagolni, túrázni, a szabadban grillezni, néha tartanak bálokat, a családtagok pedig el szoktak látogatni a Braemar Királyi Felföldi Összejövetelre, (Braemar Royal Highland Gathering) amely egy fesztiválhangulatú sportverseny: hagyományos skót versenyszámokban mérettethetik meg magukat a rajta indulók.
A királynő már csak azért is kötődött Skóciához, mert édesanyja, Erzsébet Anyakirályné skót arisztokrata családból származott. II. Erzsébet a családtagjai szerint itt érezte magát a legfelszabadultabbnak. "Úgy vélem, a nagyi ott a legboldogabb - mondta egy ITV - interjúban Eugénia hercegnő, András yorki herceg fiatalabb lánya, amikor még élt a királynő. - Ez egy valóban kedves bázis a nagyi és a nagypapa számára, de nekünk is, akik ott meglátogatjuk őket. Balmoralban az ember szabadon lélegezhet. A leggyönyörűbb hely a világon."
- ezt maga a királynő mondta egy ritka felvételen, amelyben életéről elmélkedik. A videóban 8:25 -nél kezdődik ez a rész.
Maga a birtok több mint 260 négyzetkilométeren terül el Cairngorms Nemzeti Parkban, és még Viktória királynő és Albert herceg vásárolta a magánvagyonából. A mostani kastély alapkövét 1853-ban tette le a királynő, a már ott álló, középkori palotát pedig lebontották.
"Koronás fő nem lel nyugalomra", avagy a királynő nyaralásán is dolgozott, valószínűleg a munkamániás Károly is így tesz majd
Az elvonulás és a családra szánt idő mellett az uralkodó nem hanyagolhatja el teljesen kötelezettségeit sem: Balmoralban is minden nap átnézi az úgynevezett piros dobozok tartalmát, amelyet a kormánytól kap. Roya Nikkhah királyi szakértő szerint anno a királynő mindhárom magántitkára vele tartott Skóciába, felváltva teljesítettek szolgálatot, ezenkívül sajtótitkárok és különböző udvaroncok is jelen voltak a kastélyban. "Mindig lesz udvartartás Balmoralban is (...) minden odaköltözik erre az időre. Ez számára voltaképpen munkavakáció" - mondta a Sunday Times királyi tudósítója. Valószínűleg ez a munkamániájáról ismert Károly idejében is hasonlóan lesz. A király viszont nem augusztus elejétől októberig fog a birtokon tartózkodni, hanem csak augusztus közepétől szeptemberig, hogy a létesítmény minél tovább maradhasson nyitva a fizető látogatók számára.
Margaret Thatcher és Diana hercegnő is utálta Balmoralt
A skóciai kastélyba nem csak a királyi család különböző rendű-rangú tagjai látogatnak el néhány napra vagy hétre: tradíció, hogy az uralkodó általában egy hétvégére meghívja a mindenkori miniszterelnököt és hitvesét is. Emlékezetes, hogy a királynő rendkívül jól kijött Harold Wilson munkáspárti kormányfővel, aki szívesen töltött időt Balmoralban, mint ahogy az is, hogy Margaret Thatcher, a legendás konzervatív miniszterelnök szívből utálta a skóciai birtokot. A két nő között eleve feszült volt egy időben a kapcsolat, Thatcher időpazarlásnak tartotta a rendes heti megbeszéléseit az uralkodóval. A balmorali hétvégéket pedig egyenesen pokolinak titulálta Ben Pimlott, a királynő életrajzírója szerint.
Thatcher nem volt egyedül ellenérzéseivel: az elhunyt wales-i hercegnő ugyan azt mondta újságíróknak, hogy elbűvölőnek találja Balmoralt, valójában utálta a skóciai elzártságot. Penny Junor, Károly életrajzírója szerint a wales-i házaspár skóciai birtokon töltött mézeshetei katasztrofálisan sikerültek, "csupán arra voltak jók, hogy megvilágítsák, milyen kevés közük volt egymáshoz. Diana utálta a vidéket, utálta azt, hogy a királyi család mennyire odavan a lovakért és a kutyákért, utálta az esőt, ami állandóan zuhogott, és úgy érezte, hogy a férje elkerüli vele a bensőséges érintkezést."
Amikor 1997. augusztus 30-án Diana elhunyt, a család – II. Erzsébet, Fülöp herceg, az anyakirályné, Károly herceg és Vilmos, valamint Harry - éppen Balmoralban volt. Itt kellett elmondani a 15 és 12 éves fiúknak, hogy édesanyjuk elhunyt. A család még néhány napig a birtokon maradt, a fiatal hercegekkel nagyapjuk, Fülöp és apjuk, Károly foglalkozott gyászukban.
Diana hercegnő jobban szerette a tengert és a shoppingolást, mint a vadászatot
Míg az elhunyt wales-i hercegnő nem annyira kedvelte a zord Felföldet, addig kifejezetten szerette a tengert, a vizet és a vizes sportokat, amint erről számos, a Karib-tengeri szigeteken és az utolsó, végzetes nyáron róla készült fotók is tanúskodnak. Óriási botrány lett az 1982-es bahamai nyaralásukon készült képekből, mivel ekkor Diana már Vilmos herceggel volt várandós, és egy lesifotós fényképeket készített a bikinis, terhes hercegnőről. A Bahama Mama néven megjelent fotósorozat miatt még a brit parlamentben is feltettek kérdéseket a képviselők. A királynő - aki nagyon ritkán szólalt meg helyreigazítóan - sajtótitkára révén megüzente a médiának: elfogadhatatlan a viselkedésük.
Diana utolsó nyarának néhány hetét Dél-Franciaországban töltötte a londoni luxusáruház Harrods tulajdonosa, Mohamed al-Fayed meghívására. A hercegnő és két fia boldogan élvezték a Fayed-jacht nyújtotta örömöket, csak az rondított bele a képbe, hogy örökösen lesifotósok hada vette őket körbe. A helyzet csak fokozódott, miután Vilmos és Harry Balmoralba utaztak, hogy csatlakozzanak addigra már elvált édesapjukhoz, és Diana kettesben maradt augusztus végén Mohamed 42 éves playboy fiával, Dodi Fayeddel egy másik jachton. A paparazzók seregekben követték a járművet mindenfelé, és kompromittáló fotókat készítettek az ölelkező párról. A boldog nyaralás szörnyű véget ért: a pár Párizsba utazott egy éjszakára, ahol halálos balesetet szenvedtek.
Éppen péntek reggel érkezett a hír, hogy Dodi Fayed jachtja, a hírhedt Cujo elsüllyedt a francia partoknál, Nizzától nem messze. A fedélzeten tartózkodókat kimentették, a hajó viszont 2500 méter mélyre süllyedt.
Vilmosról és Katalinról egy nyaraláson készültek életük legbotrányosabb fotói
A wales-i hercegi pár sem feltétlenül az egzotikumot keresi nyaralásakor: a cornwalli Karib-szigeteknek nevezett Scilly-n szeretnek nyaralni három gyermekükkel, a délnyugat-angliai Cornwallnál. A Tresco-sziget a család kedvence, amely az Egyesült Királyság legszebb tengerpartjaival büszkélkedhet. A szigetvilág ahhoz a területhez tartozik, amely hagyományosan a wales-i herceg fennhatósága: a cornwalli hercegséghez, ahol a brit trónörökös egyben földbirtokos is, és innen szerzi bevételei jelentős részét.
A házaspár legbotrányosabb sajtómegjelenése éppen egy nyaraláshoz kötődik: 2012 augusztusában, amikor Vilmos és Katalin egy dél-franciaországi magánbirtokon töltött időt, egy lesifotós képeket készített a topless napozó hercegnéról, és arról, ahogyan férjével bekenik egymást naptejjel. Egy francia és egy olasz pletykalap, a Closer és a Chi is lehozta a fotókat, mindkettőnek a tulajdonosa a nem rég elhunyt egykori olasz miniszterelnök, Silvio Berlusconi volt. Az újságokat beperelte a királyi család, és csinos summát nyertek az eljárás során, melyet jótékony célokra fordítottak.
A Wales-család a korábbi években megfordult már Mustique-en is, amely egy privát sziget a Karib-térségben. Katalin és Vilmos néha a hercegné szüleivel érkezik ide. A sziget legismertebb királyi lakója Margit hercegnő, a királynő húga volt a 60-as években, aki luxusvillát építtetett a területen Les Jolies Eaux néven, ahol egy időben óriási összejöveteleket rendezett, és egyszer még egy nagyobb botrány kiindulópontjává is vált: ugyanis itt kapták lencsevégre a válófélben lévő hercegnőt egy nála 17 évvel fiatalabb férfival.
Meghan és Harry elvileg elmehetnének Balmoralba
A sussexi hercegi pár közös szerelme Afrika. Meghan és Harry egy botswanai út alkalmával kerültek közel egymáshoz még, és azóta is jártak közös szafarin a dél-afrikai országban. De szeretik Dél- Franciaországot is: 2019-ben a pár nagy felháborodást keltett azzal, hogy több alkalommal is magánrepülőgéppel utaztak augusztusban a Riviérára.
Azt nem lehet tudni, idén hová repülnek a napfényes Kaliforniából, ahol jelenleg élnek, de arról érkeztek értesülések, hogy III. Károly fiát és feleségét is meghívta Balmoralba. Pontosabban: nem vonták vissza a családtagokra vonatkozó balmorali meghívást, ugyanakkor királyi szakértők szerint valószínűtlen, hogy a sussexi pár, akikre az egész királyi család haragszik Harry botránykönyve miatt, egyszer csak megjelenik a skóciai birtokon.