Jogvédők évtizedek óta küzdenek azért, hogy felszámolják Missouri állam legborzalmasabb börtönét, ahol piti bűnözők ültek "patkányoktól és csótányoktól hemzsegő épületekben, penészes falak" között. St Louis város tanácsa most megszavazta a "Workhouse" bezárását.
A "Black Lives Matter" mozgalom tette fel a koronát jogvédő szervezetek hosszú küzdelmére: bezáratja St Louis "pokoli" börtönét a városi tanács.
HIRDETÉSA testület megszavazta azt a jogszabályt, amelynek értelmében felszámolják az intézményt legkésőbb az év végéig. Ebben jelentős szerepet játszott az is, hogy a városháza előtti parkot tüntetők hada szállta meg júliusban, és azóta is a polgármester lemondását követelik.
A helyiek körében csak "Workhouse"(szegényház) néven emlegetett börtönben piti bűnözők ülnek többnyire előzetes letartóztatásban, leginkább pénzzel összefüggő, kis értékre elkövetett bűncselekmények miatt. Adósok börtönének is nevezik.
A civil szervezetek győzelemként értékelik a döntést, de egyelőre csak óvatosan bizakodóak, mert arra számítanak, hogy a polgármester mindent megtesz majd, hogy lassítsa a folyamatot. Lyda Krewson máris közzé tett egy közlemény azzal, nem hiszi, hogy év végéig sikerülhet bezárni a St Louis-i börtönt. Pedig a bentlakók és a jogvédők beszámolói szerint ez közegészségügyi szempontból is időszerű volna, ugyanis penészesek a falak, hemzsegnek a patkányok és a csótányok.
ArchCity Defenders, Action St Louis, The Bail Project, Close The Workhouse
Ezek azok a civil szervezetek, amelyek kampányt indítottak pár évvel ezelőtt a Workhouse bezárásáért.
Mint az a The Guardian tudósításából kiderül, mostanra kilencvennél is kevesebb embert tartanak fogva ott, ahol két éve még 575 ember raboskodott. Majdnem mind előzetes letartóztatásban vannak, és kilencven százalékuk afroamerikai. A tekintélyes brit lap szerint azért is figyelemreméltó ez az arány, mert St Louis lakosságának felét sem teszi ki a helyi fekete közösség.
A Workhouse lakóinak száma tehát körülbelül hatodára esett vissza mindössze két év alatt, ami a The Bail Project nevű civil szervezetnek köszönhető. Ez a mozgalom, amely egy tíz évvel ezelőtt alapított bronxi szervezet egyik "hajtása", azon dolgozik, hogy kifizesse azok óvadékát, akiket előzetes letartóztatásba helyeznek annak ellenére, hogy a törvénysértés, amelyet elkövettek, ezt nem indokolja, de nincs elég pénzük, hogy megváltsák az őrizetet.
Egyik szövetségesük, a "Close the Workhouse" tudomása szerint 3500 embert hoztak ki így az előzetesből 2018 januárja óta. A civil szervezetek összefogásával folyó kampány érdeme, hogy míg induláskor a városi tanácsnak mindössze három tagja volt mellettük, most 11 tanácstag szavazott igennel.
A jogvédők úgy látják, hogy a májusi minneapolisi tragédia miatt kirobbant tüntetéshullám, majd az abból született mozgalom, a "Black Lives Matter" nem új célokat tűzött ki, hanem lökést adott azoknak a helyi mozgalmaknak, amelyek hosszú ideje küzdenek az indokolatlan rendőri fellépés és a rasszizmus különböző megnyilvánulásai ellen. A városvezetések szobrokat távolítottak el közterekről, vállalkozások, éttermek, klubok nevet változtattak, rangos szervezet tettek közzé bocsánatkérő közleményeket. Köztük például az amerikai gyermekorvosok akadémiai szervezete is, amely posztumusz megkövetett két fekete orvost, amiért évtizedekig visszautasították tagfelvételi kérelmüket, és számos más szakember ügyében is rasszista indíttatású döntéseket hoztak.
Mi lesz az évi 16 millió dollárral, amit eddig a börtönre költött a város?
Egy volt rab, a négygyermekes ápolónő, Inez Bordeaux úgy fogalmaz a lap kérdésére, hogy céljuk változatlan: azt akarják, hogy a város ne a büntetés-végrehajtásra, hanem a bűnmegelőzésre költsön, most ugyanis a költségvetésben nem szerepel semmi, ami a veszélyeztetett társadalmi csoportok támogatásáról, a szegények, a hajléktalanok vagy a családon belül bántalmazottak védelméről szólna.
A Workhouse bezárásával évi 16 millió dollár szabadul fel St Louis büdzséjében, úgyhogy a civil szervezetek most azt próbálják elérni, hogy ez a pénz ezentúl a kiszolgáltatott családok életének jobbra fordulását szolgálja.
Zavargások St Louisban három évvel ezelőtt
St Louis három éve is címlapokra került egy felmentő ítélet miatt. Akkor azért voltak tömegtüntetések, majd zavargások a városban, mert a bíróság felmentett egy fehér rendőrt, aki lelőtt egy fekete fiatalt intézkedés közben. Pár évvel korábban Missouri állam egy másik városában, Fergusonban történt hasonló eset, abból vádemelés sem lett.