HIRDETÉSFotó: A francia elnök, François Hollande egy csokor gyöngyvirágot kap az Elysée-palotában 2014. május 1-jén. REUTERS/Christophe Ena
Franciaországban május 1-jén reggel szinte kivétel nélkül mindenki kezében gyöngyvirágot látni. Vajon miért lett éppen ez a virág, amelyről inkább egy romantikus jelenet, mint a harcias munkásfelvonulások jutnak eszünkbe, a franciák számára május 1-je szimbóluma?
Az ártatlan kinézetű gyöngyvirág és a politika útjai először akkor találkoztak a legenda szerint, amikor Louis de Girard lovag egy szálat adott május elsején IX. Károly királynak, hogy szerencsét hozzon neki, amikor az ifjú uralkodó 1560-ban édesanyjával, Medici Katalinnal meglátogatta őt.
A király el volt ragadtatva, és innentől kezdve minden tavasszal egy szál gyöngyvirággal lepte meg a hölgyeket udvarában. A szokás gyorsan elterjedt az országban.
Egy másik történet szerint Medici Katalin megbízta egy küldetéssel a már korábban említett lovagot, aki a gazdag olasz Borgia család sarja volt. Az egyezményes jelük arra, hogy a megbízatást a lovag sikerrel teljesítette, az volt, hogy átnyújt a királynak egy csokor gyöngyvirágot Fontainebleau-ban.
Ezen legendák hitelességét már nehéz ellenőrizni, de ami biztos, az, hogy a 15. században május elsején a szerelmet ünnepelték Franciaországban- ekkor a nemes urak és hölgyek kirándultak az erdőbe, ott pedig ágakat gyűjtöttek, hogy később azokkal dekorálják ki palotáikat.
Ugyanekkor levelekből és virágokból koronákat is készítettek, majd felvették vagy egy szeretett személynek ajándékozták azokat. Ebből a szokásból nőtte ki magát később a magyar májusfaállításhoz hasonló hagyomány : az eladósorban lévő lányok háza elé kivágott fát plántáltak a fiatalok.
A tavaszi gyöngyvirág-ajándékozás szokása évszázadokon át fennmaradt az országban, majd a 19. század végén, 20. század elején egyre elterjedtebbé vált. Ekkor a nagy francia divattervezők segédeiknek és klienseiknek minden május 1-jén egy szál gyöngyvirággal kedveskedtek, Christian Dior pedig egyenesen divatháza emblémájává tette a gyöngyvirágot.
Az illatos virág csak a 20. század elején társult a Munka ünnepéhez, amelynek alapvetően nincs sok köze a gyöngyvirághoz, hiszen eredeti jelképe a vadrózsa volt.
Franciaországban évente mintegy 50 millió szál gyöngyvirágot adnak el.