Egy európai kutatási projekt célja, hogy gazdaságossá tegye a vízből elektrolízissel előállított ipari lángot. Ezzel a hegesztés és a forrasztás is jelentősen olcsóbbá válna.
A prototípus egy hordozható szerkezet, amely vízből hoz létre ipari szúrólángot: működtetéséhez nincs szükség nagynyomású tartályokban tartott éghető gázokra, a készülék a kívánt mennyiségben maga állítja elő a forrasztáshoz vagy hegesztéshez szükséges üzemanyagot.
Huszadannyiba kerülhet a hegesztés
- Ez egy elektrolízist végző gép, amely vizet és szabványos hálózati áramot használ – mutatta be a készülék prototípusát Andrew Ellis kutató. – A vizet hidrogénre és oxigénra bontja, majd ezek egy égőbe kerülnek, és a keletkező lángot akár hegesztésre, akár forrasztásra, vagy bármilyen ipari célra lehet használni. Gyakorlatilag annyiról van szó, hogy vízből állítunk elő lángot.
Hasonló készülékek korábban is léteztek. Ugyanakkor az ipari elektrolízishez kell egy membrán, amely elválasztja az elektrolízis-cella két oldalát, és ez eddig csak nagyon drága anyagokból készülhetett. A folyamathoz olyan költséges katalizátorokra is szükség volt, mint a platina. A kutatók megfizethető megoldást kerestek.
- Egész csapat vegyész dolgozik olyan új membránok kidolgozásán, amelyek növelnék a készülék teljesítményét – mondta Andrew Ellis. – A katalizátorok területén igyekeztünk csökkenteni a folyamathoz szükséges platina mennyiségét, illetve olyan olcsóbb anyagokat keresünk, amelyekkel ki lehetne ezt váltani. A kutatás jelentősen csökkentette az ilyen rendszerek működtetési költségeit.
- Az acetiléngázhoz hasonlítva ennek a készüléknek az üzemanyaga körülbelül huszadannyiba fog kerülni – mondta Nick Ludford, kutató. – Beleértve a tárolásnak és a biztosításnak az árát, illetve magának az üzemanyagnak az árát is.
Tisztább, nedvesebb, biztonságosabb tűz
Az olcsóságon kívül más előnyei is vannak az új elven működő hegesztőkészüléknek. A hidrogén és az oxigén csak az égő végén találkozik, így egy árnyalattal kisebb hőmérsékletű, könnyebben kezelhető láng jön létre, mint a leginkább elterjedt propán-, illetve acetilénláng.
- Ez egy sokkal finomabb láng, mint az acetiléné – magyarázta Rory Olney hegesztési szakember. – Nem látható a szokásos fényfolt rögtön a fúvóka végénél, a láng ragyogása sokkal kevésbé sérti a szemet – látható, hogy csak sima védőszemüveget viselek.
A nagnyomású tartályokban tárolt acetilén veszélyes és nehezen kezelhető. A használata sok helyen tilos, ahol egy esetleges gázszivárgás túl nagy kockázatot jelent. A forró láng könnyen kárt tesz az olyan érzékeny fémekben, mint az alumínium. A hidrogén alapú láng gyengédebb és tisztább is, mivel az égés során csak víz keletkezik.
A technológia csak pár év múlva kerülhet a piacra. Jelenleg hegesztéssel foglalkozó szakemberek tesztelik a készülék prototípusát Nagy-Britanniában.
- Az egyik fő előnye ennek az égőnek, hogy mindig hűvös marad, mert a láng, ami létrejön, az égőn kívül ég – mutatta az Euronews-nak Rory Olney. – Vagyis meg lehet fogni a csövet, és használat közben az égő nem melegszik fel. Amikor az ember a munka végeztével kikapcsolja a lángot, az égő utána is hideg marad, így simán le lehet azt tenni.